加速新冠进化？研究：抗病毒药物Molnupiravir酿新冠突变

25日发表于《自然》期刊的研究指出，抗病毒药物莫纳皮拉韦（Molnupiravir）可能导致新冠病毒突变，这些有特定突变的病毒也被发现可能在人群间传播。（资料照／中时资料库、摘自美国默沙东集团默克公司官网）

一项昨（25）日发表于国际学术期刊《自然》（Nature）的研究指出，台湾也有使用、用来对抗新冠的抗病毒药物莫纳皮拉韦（Molnupiravir）可能导致病毒突变，这些有特定突变的病毒也被发现可能在人群间传播，令科学家关注这款药物有没有可能加速新冠病毒进化。

综合英国《卫报》（The Guardian）、美国CNBC报导，美国药厂默沙东研发、受到全球广泛使用的抗病毒口服药莫纳皮拉韦，原本的作用机制是让新冠患者体内的病毒突变，进而让病毒弱化、甚至自毁，最终降低患者体内的病毒量。

不过25日刊登于《自然》的最新研究发现，即便患者服用莫纳皮拉韦，病毒有时仍能在疗程后存活下来，甚至出现高度变异的病毒，这些突变过的病毒也被发现偶尔在患者间传播。

美国与英国科学家最初分析全球1500万笔新冠病毒基因组，以了解出现了哪些 突变，以及何时发生变异。

科学家发现，2022年多国采用莫纳皮拉韦治疗新冠肺炎后，有特定变异的病毒反复出现。

科学家也在文章中罗列三大证据，包括最常在英国、美国、澳洲、日本等使用莫纳皮拉韦的国家发现这些有特定变异的病毒；较常在老年患者中发现这些病毒，老年患者较有可能服用莫纳皮拉韦。

此外，科学家也挑选部分有上述特定突变的病毒样本，询问英国卫生安全局（UK Health Security Agency，UKHSA）当中哪些患者服用过莫纳皮拉韦，报告主要执笔人、伦敦法兰西斯克利克研究中心（Francis Crick Institute）遗传学家桑德森（Theo Sanderson）说：「数量比你预期的还要高得多，再次表明是莫纳皮拉韦造成的。」

科学家强调，没有证据显示莫纳皮拉韦产生更易传播或更危险的变异株，桑德森说这些突变特征非常明确，但至今「没有在任何广泛传播的变异株上看到这些突变特征，现阶段还没有因为莫纳皮拉韦引发的广泛传播」。

不过科学家也担忧，突变增加了病毒的遗传多样性，为后续进化的可能性提供更多空间。

桑德森说：「人们对莫纳皮拉韦有些疑虑，研究结果让这些疑虑更为具体，我们知道这些病毒在大量突变后仍能存活，并且某些案例中仍能传播。」

科学家指出，研究成果显示，持续评估莫纳皮拉韦的风险与好处，以及其他以类似机制作用的药物是相当重要的。

目前科学家希望了解的是，这些药物引发的突变，能否解释牛津大学2月调查抗病毒药物有效性时发现的不寻常结果，当时牛津大学发现，服用莫纳皮拉韦后，第一周患者体内的病毒量降低了，不过后续2周内病毒量又回升了，这种情况确实有可能在药物创造更能逃脱免疫防御的变异病毒时发生。

「这是否意味着我们应停止使用莫纳皮拉韦？」未参与这项研究的英国里兹大学（University of Leeds）病毒学家葛里芬（Stephen Griffin）说，有些人建议重新考虑是否单独使用莫纳皮拉韦，「但它不应该被弃用，如果与其他药物合并使用时，可能仍有价值」。

针对这项研究，默沙东集团（Merck & Co.）称研究人员依赖基因体定序的地点与时间的「间接关联性」，强调莫纳皮拉韦削弱病毒复制的能力，从而降低传播风险。