进军月球 大陆科学家研究月壤制造火箭燃料

2020年，大陆嫦娥5号探月器成功带回了相当数量的月球土壤。(图/新华社)

美国再次登月的阿提米斯计划(Artemis program)， SLS巨型火箭预计在本月再次准备发射，准备在未来5年内再次登陆月球。不过中国大陆同样也有进军月球的雄心，并且已经展开基础研究，他们利用「嫦娥」探月舱带回的月球岩石与土壤，研究如何从月球土壤中合成火箭燃料。

未来主义(Futurism)报导，大陆研究人员表示，为了建立永久型月球基地，必须要了解月球土壤的资源潜力，其中最重要的就是合成箭燃料和制造氧气，这是月球基地的一切基础。

相关研究刊登在中国大陆基础科学类月刊《国家科学评论》(National Science Review)上，论文提到：「就地取材，利用月球土壤生产燃料和氧气，对于执行月球开发任务至关重要。并且考量到人力资源有限，我们建议由机器人系统来执行电化合系统的工作。我们可以在不久的将来，可以对月球表面执行更长时间的探索任务。」

早期的研究就发现，月球土壤的矿物成份是矽酸盐类的长石与石英，有着大量的氧合矿物，因此利用电解法，可以脱去矿物中的氧气，并同时取得金属资源。但由于月球土壤与岩石短缺，美国航太总署进行此类研究时，使用的多半是「类月壤」，也就是以地球上的岩石，依据过往的研究论文调配合成的月球月壤。然而，这样的实验可能会出现偏差。

中国大陆的研究团队则使用嫦娥5号任务的样本，该任务在2020年12月，降落在内蒙古，并带回了相当数量的月球土壤，这是1976年美国阿波罗登月任务结束以后，再一次取得的月球土壤。

研究人员也将太空人呼出的二氧化碳做为材料，只要经过浓缩、脱碳，同样可以还原成氧气。对庛，研究人员发现，月球土壤可以有效地充当催化剂，使二氧化碳在电催化过程中，转化为甲烷和氧气。

但仍有一大障碍需要克服，要在月球环境中液化二氧化碳绝非易事，因为冷凝气体需要大量热量，也就是需要极大的能源。尽管如此，这仍然是相当值得研究的方向。