军事观察》美军F-16连续坠机凸显的危机（艾柏翰）

美国空军1月31日证实，第8战斗机联队的一架F-16战隼第四代战斗机在韩国西部城市群山附近坠入海中。（此照片为示意图，非事故飞机：Shutterstock／达志）

1月31日，美国空军证实，第8战斗机联队的一架F-16战隼第四代战斗机在韩国西部城市群山附近坠入海中。此前韩国媒体当天早些时候报导了此类坠机事件。群山空军基地网站指出：「第8战斗机联队的一架F-16战斗机在飞行中发生紧急情况……飞行员安全弹射……他意识清醒，被送往医疗机构接受评估。」

第7航空队在韩国部署了两个F-16C/D战斗机联队，每个联队由约20架战斗机组成。一架部署在群山空军基地，另一架部署在乌山空军基地。F-35和F-22等其他美国空军的战斗机偶尔会部署到韩国，通常是为了向北韩展示武力。空军在韩国驻有约8350名人员，自70年代以来韩国军事实力的显著增长，使美国海外军事存在重要性逐渐减小。韩国空军被认为是至今为止与美国结盟的国家中最强的。

前一次事件发生在去年12月11日一架美国F-16在群山附近坠毁，距这次仅51天，再前一次即5月6日在乌山空军基地附近坠毁，距今不到9个月。

相较之下，韩国空军在该国部署的F-16飞机数量是美国空军的4倍，达到161架，最近没有发生过一起坠机事故。美军飞机不仅在韩国，在全球范围内事故率很高，这在美国国内引起很大的争议。2020年底，美国国会调查发现发现，在短短6年内，训练飞行或例行任务中的事故就导致198名军人和平民死亡，摧毁157架飞机，造成了94.1亿美元的损失。

战斗机部队发生事故受重视的一个主要原因，是影响美国冷战后两个战斗机计划F-22和F-35的问题。这导致生产和采购严重延迟，规模只达到了先前计划的一小部分。这意味着F-16等旧冷战战斗机被迫继续服役比最初预期的时间长得多。随着机龄愈来愈老，它们需要更多的维护并且产生更多的性能问题。这也日益限制了飞行员可以训练的时数，而训练不佳的飞行员更容易发生事故。

乔瑟夫‧瓜斯特拉中将是美国空军领导阶层中，强调机队机龄增加会对飞行员飞行时数造成严重影响的几位人物之一。对于那些已经转型使用第五代战机的部队来说，该飞机更低的妥善率和更高的维护需求，意味着这些部队飞行员的处境往往也好不了多少。他强调：「我们现在正朝着问题加速前进。」他警告，战斗机部队的战备状态可能会「失足落海」。

当一份由瓜斯特拉共同撰写的空军智库米契尔航太研究所政策报告在2023年6月出版时，前太平洋空军副司令大卫‧德普图拉中将等人强调，中国飞行员驾驶的战斗机平均年龄比美国空军的要新几十年，飞行员的飞行时数也比美国空军的飞行员多。他还强调，训练得多绝对有差，这会让中国人民解放军空军就第五代战机层级的战事准备上，具备更强大的优势 。

即使对于那些确实改装了新建第五代战斗机的部队来说，他们的情况也好不到哪里去。由于严重的设计缺陷和过于复杂，新型F-22和F-35的可用率明显低于机龄30至40年的F-15和F-16。正如众议院议员罗布‧威特曼在10月就F-35可用率所感叹的那样，「这是一架新飞机，为什么它的可用率只有55%？」F-35完全具备执行任务能力的比例仅为30%左右。

除了可用率低影响飞行员训练之外，F-35的软体问题也直接导致了坠机。2023年7月的一项调查显示，在2022年10月发生的一起此类事件中，一架F-35急剧向左倾斜并躲避飞行员指令，导致飞机摧毁。F-35的缺陷数量估计约为800个，并且还在不断发现新的缺陷。

短短9个月内，美国在韩国的战斗机机队损失了7.5%，凸显了影响该国武装部队更广泛的恶化问题。在此背景下，中国大陆的空战能力正在迅速增强，采购歼-20第五代战斗机的速度大约是美国空军采购F-35战斗机的两倍。这对东亚权力平衡的影响是非常大的。目前的趋势强烈显示中国解放军与美国军队在飞行员训练时数和事故率的差距将持续拉大。

（作者Abraham Abrams为东亚军事和安全专家，近着《歼-20空中威龙：揭密中国军事崛起下亚洲第一架匿踪战斗机》）

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