來不及長大！ 上萬隻皇帝企鵝恐死於南極冰層破裂

「皇帝企鹅」雏鸟因长出防水羽毛速度缓慢，在羽毛成功发育前，海冰栖地就会融化破碎，初估上万只皇帝企鹅雏鸟来不及好好长大，便被淹死或冻死。 美联社资料照

地球暖化造成极地冰层快速融化，己威胁到极地动物的生存，有些动物甚至濒临减绝危机边缘。根据BBC报导，长期在南极生存、为企鹅中体型最大种类的「皇帝企鹅」（Emperor Penguin），其雏鸟因为长出防水羽毛的速度缓慢，在羽毛成功发育前，皇帝企鹅所选的海冰栖地就会融化破碎，从BBC画面中可得知，初估有上万只皇帝企鹅的雏鸟来不及好好长大，便被快速融化的冰层变成的海水给淹死或冻死。

BBC援引「英国南极勘测」（BAS）近期发表的科学研究指出，南极西部临近别林斯高晋海（Bellingshausen Sea）区域、皇帝企鹅经常出没的5大栖息地中，包括罗斯柴尔德岛、威尔地湾、斯迈利岛、布莱恩半岛及弗鲁格纳角，借由观察企鹅留于海冰上的粪便，可得知企鹅分布和活动的情形。

其中繁衍便是观察项目之一，由于雏鸟身上的羽毛不防水，在成功长出防水羽毛前，将有长达数月由成年企鹅喂养。但科学家发现，由于气候变迁导致融冰速度加快，快到这些皇帝企鹅的雏鸟，还来不及长出能够独自在海水中游泳的羽毛前，便会被融冰给淹死或冻死。该研究甚至预测，直至21世纪末，恐怕高达9成的皇帝企鹅聚落皆会走向灭绝、消失的命运。

研究者指出，至少有高达20余个皇帝企鹅的栖地，在过去5年间，海冰分布范围明显萎缩。但皇帝企鹅的繁衍极度依赖海冰，「如果海冰的面积未达原有的水准，或破裂更快，这些雏鸟就会有麻烦。」该研究在2022年亲睹了有4个栖地发生了「灾难性的繁殖失败」，预计约造成上万只皇帝企鹅雏鸟在南极洲死亡，只有在最北端的罗斯柴尔德岛上的雏鸟繁衍成功，长出防水羽毛。