寮国债务拉警报

图╱新华社

新闻提要■为了筹措兴建铁路与水坝等项目经费，寮国向中国借款数十亿美元，导致该国债务危机加剧。

精句选粹■Laos borrowed billions from China to finance railways, highways and hydroelectric dams, which has ballooned public debt to over 100% of GDP.

寮国债务危机近年来持续扩大，令外界担忧该国违约，可能给予最大债权国中国大陆趁机接管当地基建的机会。尽管寮国政府实施一系列财政稳定措施，但分析师警告，若无法与大陆达成债务减免协议，寮国财务困境恐怕难以缓解。

大陆2013年底成为寮国最大外国投资人，自那时起对于该国的影响力与日俱增。根据国际货币基金（IMF）估计，寮国公共债务约占今年国内生产毛额（GDP）的122％，其中多数债务来自于中国在当地的「一带一路」基建计划。

通膨高烧加剧经济困局

为了筹措铁路、公路与水坝等项目的兴建资金，寮国向大陆政府借款数十亿美元，同时也消耗大量外汇储备。再加上全球食品与燃料价格飙涨，当地货币对美元汇率贬至历史新低，导致该国通膨高烧不退。

外界担忧，一旦经济危机失控，寮国可能濒临经济崩溃。为防范于未然，寮国当局实施多项财政稳定措施，包括提高利率、发行债券并与亚洲开发银行（ADB）合作管控债务，同时也减少教育与医疗等关键服务支出。

但分析师警告，若寮国无法与大陆达成明确减债协议，该国财政困境不太可能缓解。东京大学经济政策教授西泽利郎（Toshiro Nishizawa）表示：「寮国应与大陆协商前期债务处理，选项包括延长还款期与降低利率等。」大陆2020年～2022年期间给予寮国短期债务宽限。据世界银行估计，寮国这三年延期还款金额达到寮国2022年GDP约8％。

债务协商迫在眉睫

但这个全球第二大经济体不可能永远如此慷慨。正如洛伊国际政策研究所（Lowy Institute）印太发展中心研究员兼资深经济学家库雷（Mariza Cooray）所说，「从大陆过去作法推估，他们仅可能提供短期宽限，仅此而已。」

库雷指出，大陆迄今不愿意对于寮国实施债务减免，这一点与他们对待斯里兰卡与尚比亚相同。减债有其必要，且对大家都好。大陆必须为寮国做得更多，而且动作要快。

毕竟防范寮国债务违约，才符合北京当局的最佳利益。两国关系交好的话，不仅有助于巩固大陆在东南亚的地位，也能抗衡美国在印太地区不断扩大的影响力。中寮同为社会主义国家。

西泽利郎表示：「大陆银行不想承担不良资产，大陆也不想在开发中国家眼里被看成『不可靠的债权国』。大陆不愿意也不能让寮国违约。」

部分媒体警告，大陆可能设下「债务陷阱」，趁着寮国违约或无法按时付款时夺取基建资产。

但部分专家驳斥此担忧。美国约翰霍普金斯大学中非研究计划（CARI）研究员布罗蒂坎（Deborah Brautigam）与哈佛商学院教授赖特米尔（Meg Rithmire）当斯里兰卡爆发债务危机时，大陆银行并未做出「扣押资产」的行为。

CARI在2020年的研究报告里指出：「相反地，大陆官员试图就每个案例分别制定解决债务的可行方案。」

寮国必须设法让他们的外国投资更多元化，但在当前经济深陷困境之下，想在没有债务重组协议下实现此目标难度极高。世界银行寮国办公室资深经济学家马丁斯（Pedro Martins）表示：「这一切都取决于，寮国目前进行中的债务协商能否成功。」