路灯可能会导致昆虫饿死

◎莫声柏

生态环境科学家最近发现，明亮的夜景会使植物叶片变得很难咀嚼，迫使昆虫去别处寻找食物或只能挨饿，这会导致全球昆虫的数量减少，对整个生态系统造成一系列不良影响。

研究团队从北京最常见的两种树木（槐树和白蜡树）上收集了近5500片叶子，这些树生长在不断发光的主要道路上。研究人员测量了每个树木种植地点的光照水平，并将其与叶片特征进行了比较，包括大小、水含量、化学防御物、营养物质、韧性和昆虫食用的迹象。

分析结果显示，夜间的人工光照会增加叶片的韧性，减少它们被昆虫食用的迹象。这两个树种都是如此：叶子越坚韧，昆虫造成的伤害就越小。这些植物似乎把相当一部分从路灯中获取的能量用于防御昆虫捕食。

叶片被啃咬的迹象少意味着食草昆虫的丰度低，进而导致捕食性昆虫和以昆虫为食物的鸟类的丰度降低，食物链被切断。韧性较高的叶片的分解速度也较慢，这会对生态系统的养分循环产生负面影响。植物叶片中不同种类的营养物质也会随着光照水平的变化而改变，具体取决于树种。人工光照水平升高，槐树叶中的氮、磷和丹宁酸含量减少，而白蜡树叶中的氮含量增加。

发表在《植物科学前沿》上的这项研究成果认为，昆虫的活动在维持地球生态系统的生存方面发挥了重要作用，昆虫食草是生态系统中最重要的能量流动途径之一。

然而，在把这项研究的结论进行推广之前，要持谨慎的态度，因为它只在一个城市进行测试，而且只涉及两种树种。