“旅行者 1 号”航天器启用沉睡 42 年的发射器

由于近期出现了通信问题，美国国家航空航天局（NASA）的“旅行者 1 号”航天器只好启用自 1981 年起就一直闲置的备用无线电发射器。

这颗星际探测器为节省电力将自身置于保护状态后，其通信出现了短暂停顿。这是由 10 月 16 日来自美国国家航空航天局的深空网络（DSN）——一个由巨型无线电天线组成的全球阵列——发出的指令所触发的，该指令要求航天器打开其中一个加热器。

据美国国家航空航天局的一份声明，该任务的飞行团队在 10 月 18 日首次察觉到“旅行者 1 号”存在问题，当时航天器未对该指令做出响应。该团队后来发现，航天器已关闭其主要的 X 波段无线电发射器，转而使用功率更低的次级 S 波段无线电发射器。

“发射器的关闭似乎是由航天器的故障保护系统所引发的，该系统能自主应对机载问题，”美国国家航空航天局官员在声明中说。“该团队当下正在努力收集有助于他们查明所发生之事并让旅行者 1 号恢复正常运行的信息。

“旅行者 1 号”的故障防护系统可能因多种原因被启动，例如航天器超额消耗其电源。如果发生这种情况，航天器将关闭所有非必要系统以节省电力并继续飞行。

10 月 16 日向“旅行者 1 号”发送指令后，该团队预计在几天内收到航天器回传的数据；通常，一个指令需要大约 23 小时才能跨越超过 150 亿英里（240 亿公里）到达星际空间的航天器，然后飞行团队在地球上还需要再等待 23 小时才能收到返回的信号。

然而，在 10 月 18 日，该团队无法在深空网络天线正在监听的 X 波段频率上检测到旅行者 1 号的信号。这是因为，为节省功率，航天器的故障保护系统降低了其无线电发射器回传数据的速率。该飞行团队当天晚些时候能定位到一个信号，可随后在 10 月 19 日，当旅行者 1 号的 X 波段发射器关闭时，与其的通信彻底中断。

据信，航天器的故障保护系统又触发了两次，最终致使它切换到 S 波段无线电发射器，在此之前，自 1981 年起就再未使用过。鉴于如今航天器处在星际空间，比 43 年前远得多，飞行团队不确定能否检测到 S 波段频率上的信号，尤其是因为它在使用更少功率的同时，传输的信号要弱得多。

然而，该团队不想冒险再次向 X 波段发射机发送另一个信号并再次触发故障保护系统。所以，于 10 月 22 日向 S 波段发射机发送了一个指令。两天后，即 10 月 24 日，该团队终于成功地重新连接了旅行者 1 号。

现在，鉴于旅行者 1 号原本应当有充足的电力来运行加热器，该团队将调查最初可能是什么触发了航天器的故障保护系统。然而，根据声明，运营商或许要数周时间才能确定这一根本问题。

“旅行者 1 号”于 1977 年发射，2012 年进入星际空间，成为第一艘穿越我们太阳系边界的航天器。它在深太空停留的时间对其仪器造成了损害，并导致了越来越多的技术问题。今年早些时候，该团队不得不修复一个单独的导致航天器传输乱码的通信故障。

虽然航天器年事已高且与地球距离遥远，使得维护工作颇具挑战性，但“旅行者 1 号”仍在继续从太阳系之外返回重要数据。