陆最快于2033年展开载人火星探测任务。（图／新华网）
中国航天科技集团一院院长王小军提出未来载人火星探测发展路线及任务架构，并表示中国计划在2033年展开载人火星探测任务，计划先进行机器人火星探测，主要任务包括岩石采样、基地选址考察、原位资源利用系统建设。
王小军公布，载人火星探测任务的出发时间为2033年、2035年、2037年、2041年、2043年。
在载人火星探测「三步走」的设想下，中国在完成机器人火星探测后将展开初级探测，主要任务包括载人前往火星、轨道探测、火星漫步、基地建设。中国随后亦将进行航班化探测，包括大规模地运输舰队，进行火星大规模开发与应用。
美国太空署(NASA)也在开发相关技术，以便在2030年代实现在地球和火星之间来回载送太空人的目标。