美多數人挺死刑 但執行數下滑

现存死刑形式 制表／梁采蘩

美国阿拉巴马州死囚史密斯将遭氮气处决一案，是美国死刑存废之战最新转折。美国愈来愈多州已禁止死刑，保留死刑的州则发现很难行刑。

史密斯因一九八八年受雇杀害女子伊莉莎白．桑尼特而面临死刑，伊莉莎白被刺了十多刀身亡。她的牧师丈夫支付史密斯与另外两名男子每人一千美元杀妻，在受审前畏罪轻生。陪审团认定史密斯有罪，但以十一比一的表决结果判他无期徒刑。不过，法官推翻陪审团决定，改判死刑。史密斯原定二○二二年十一月十七日处死，但行刑官花了四个小时，仍找不到适合的静脉注射点而暂停行刑。

受到社运分子跟医学团体压力，狱政官员在采购注射死刑的药物时充满挑战，过去两年多次发生注射行刑时找不到适当静脉的困扰，阿拉巴马州等几个州因此批准使用氮气窒息法，有些州已在最近授权动用枪决。

阿拉巴马州准备以氮气处决史密斯，激怒反对死刑的人士。他们指该州把史密斯当成了未经检验且潜在恐怖的实验测试对象。但州府官员主张，因氮气窒息而死没有痛苦，因为此法很快致人丧失意识，并指史密斯的委任律师已确认，氮气窒息法比阿拉巴马州的注射药物更可取。

对于桑尼特女士的儿子们而言，史密斯伏法来得还是不够快，一年多前尝试行刑失败之后尤其如此，新的处决法对他们也没什么意义。其中一个儿子查尔斯说，他跟家人计划出席史密斯的死刑，「有些人在那边讲，『他不需要这样受罪』。嗯，他没问妈妈怎么受苦。他们就是动手了，刺了她好几刀」。

桑尼特女士的另一个儿子麦可上月时则说，法官几十年前就下令行刑，阿拉巴马州却花了这么长的时间才要执行，「只要他死了，怎么死的我是无所谓」，并指史密斯被关进牢里的时间「长达我认识我妈的两倍」。

民调显示，微弱多数的美国人支持死刑，但根据政党倾向呈现明显分歧。盖洛普去年一份民调显示，对被判谋杀的人处以死刑，绝大多数共和党员表态支持，比率达百分之八十一，但民主党员只有百分之卅二。

尽管如此，美国自一九九九年执行九十八人死刑创下现代高峰以来，处决人数已显著下滑。去年美国各州处决廿四人，联邦政府则在近几年发挥了更大的作用。川普政府以致命注射处死十三人，也是自布希担任总统以来，联邦政府首度执行死刑。

现任总统拜登竞选时，刑事司法政纲纳入了一条诺言，「致力于通过立法，取消联邦层级死刑，并鼓励各州效法联邦政府的范例」，但他领导之下的美国司法部日前表示，将对二○二二年纽约州水牛城枪击案的白人至上主义凶嫌詹德隆求处死刑。