美国国家航空航天局欧罗巴快船任务发射升空

蒸汽从猎鹰重型火箭底部涌出，紧接着是明亮的推进力，它于周一升入佛罗里达州晴朗的天空，将航天器送上了超过五年的探索木星某颗冰卫星的旅程。

地面震动，震耳欲聋的发动机轰鸣声在肯尼迪航天中心回响。美国东部夏令时周一下午 12:06 发射，欧罗巴快船航天器踏上了首次此类天体生物学任务的旅程，行程将超过 18 亿英里。

其目的地——木星的冰卫星欧罗巴。这将是首个旨在观察一个遥远海洋世界的任务。

在欧罗巴冰冷的表面之下，有一个咸水海洋，其体积是地球海洋的两倍。这次天体生物学任务并非寻找生命，而是探寻可能支持生命的成分。据美国国家航空航天局称，这些成分包括水、可能支持生命的元素，如氢、氧和氮，以及能量和稳定性。

由于启动此项任务需要额外的推动力，SpaceX决定不让猎鹰重型运载火箭的助推器着陆并重复使用。这些助推器被处理掉，在大西洋溅落了。据 SpaceX 所说，这是这些助推器的第六次，也是最后一次飞行。一年前，同样是这些助推器将美国宇航局的“灵神星”任务发射到一颗金属小行星上，美国宇航局认为这颗小行星可能是早期行星的核心。

“欧罗巴快艇”将在太空飞行 18 亿英里，于 2025 年 3 月经过火星，然后返回地球，利用行星的引力当作弹弓，为航天器前往木星的行程增加速度。

定于 2030 年 4 月 11 日抵达木卫二，欧罗巴快船将使用其九个机载仪器绘制这颗卫星的表面图，寻找水羽流。该航天器得快速移动，以避免过多暴露于木星的强辐射之中。在任务期间，航天器将 49 次“飞掠”木卫二，故而得名“欧罗巴快船”。

在 2016 年环绕木星的朱诺任务期间，美国国家航空航天局证明钛铝是一种保护其航天器和敏感仪器免受这种辐射的良好材料。它符合既要足够坚固以抵御辐射，又要能让航天器收集敏感数据的需求。这艘航天器正在使用这种材料。

“欧罗巴快帆”任务是 SpaceX 猎鹰重型火箭的第 11 次发射任务。一旦“欧罗巴快帆”航天器与猎鹰重型火箭的第二级分离，美国国家航空航天局的喷气推进实验室将接手该任务。

发射三小时后，航天器的太阳能电池板阵列计划进行展开，并对航天器进行评估。然而，我们要等到 2030 年 4 月以后才能知道欧罗巴是否确实具备支持微生物生命的条件。