美国空军几乎拥有3马赫拦截机：YF-12黑鸟

YF-12拦截机 。(图/NASA)

洛克希德公司(Lockheed)的SR-71黑鸟(Blackbird)，可能是冷战时期最具标志性的飞机之一，但是这型超高速飞机，并不一定只设计用来担任高空侦察机。事实上，SR-71的前身计划，有一种飞行速度更快、飞行高度更高的A-12，另有一种从A-12为基础，设计成拦截机的YF-12战斗机也差点问世 。

A-12最早的代号是「牛车」(Oxcart)，原本是设计一种躲避雷达的飞机，用来替代同样具有高空飞行性能，但速度慢得多的U-2侦察机，之后就成为了SR-71。然而在同一时间，美国空军也在寻找一种可以替代F-106三角飞镖(Delta Dart)拦截机的新新型战斗机。

在1960年代，F-106担任的是美国本土的防御者，被设计为「终极拦截」，因此争取的是高空与高速性能，当时所备的2.3马赫，有一段时间也确实傲视群雄。但是铁幕对手(也就是苏联)航空技术也快速掘起，F-106的性能就显得不够用了。

此时苏联核远程轰炸机的威胁迫在眉睫，美国很担心这些苏联轰炸机会发射大型核子飞弹，因此美国空军需要一种高速拦截机，可以在轰炸机到达美国之前，先一步摧毁轰炸机。但是，此时美国已介入了越南战争，国防资金一直流向战争。

最初，北美公司(North American Aviation)提出XF-108刺剑战机( Rapier)计划，理论上具备3马赫性能，将是F-106的理想继任者，但开发成本不断上升，导致该计划被取消。

于是洛克希德最著名的设计师凯利强生(Kelly Johnson)，提出以他们的A-12「牛车」为基础，机身加上弹舱，修改航电系统，就能成为可以携带空对空飞弹的拦截机，美国空军对此很感兴趣，并订购了其中3架。

就如凯利强生所说，YF-12的试验机很快就完成了，与A-12「牛车」相比，YF-12看到的最大变化在飞机的前部，增加了第2个驾驶座舱，担任雷达官，并管理武器。

机鼻也进行了颇明显的改装，用以安装休斯公司（Hughes）的AN / ASG-18火控雷达，该雷达是为已中止的XF-108计划所开发。不过这套雷达重量不轻，对飞机的稳定性有负面影响，因此在机腹加上腹翼，以抵消这种变化。

原本A-12的4机身舱也做了改变，一个舱室被改装成导控飞弹的火控设备，而其他2个则被改装成飞弹舱，可以容纳3枚AIM-47隼式空对空飞弹(Falcon Missile)。

第1架YF-12于1963年8月首次飞行，到1965年，该架飞机已经创造了多项记录-包括速度记录（2.7马赫），高度纪录(24.8公里)。YF-12是地球上最大、最重的拦截机，但它也是最快的。

可能为了威吓对手，美国总统詹森（Lyndon B. Johnson）于1964年2月24日，宣布YF-12的存在，另一个目的是使速度更快的A-12保持机密。随着公众对YF-12有了一些了解，性能更夸张的A-12，反而不会引起太多关注。

1965年5月，空军订购93架F-12B(也就是YF-12的正式版)，但是却没有拨款，要等到下一个财政年度再执行，然而最终却一架也没造出来，主要原因还是在越战，军事预算的排挤，使得新战机的采购一直被搁置。

同时，苏联也完成了R-7A Semyorka洲际弹道飞弹(ICBM)的研发，这是世界第1种洲际弹道飞弹，意味着最迫切的核威胁，不再是远程轰炸机，而是洲际弹道飞弹。

因此，美国空军1968年1月，取消了F-12B的订单，这型世界上最快的拦截战斗机，在未找到战斗之前就退出历史舞台。

至于最初3架YF-12原型机也只剩1架，1971年6月24日，1架YF-12机械故障而空中失火，两名飞行员冒着失火弹射逃生，1名飞行员丧生。

另1架原型机在着陆测试损坏无法修复，但飞机的后半部段被抢救起来，并用来为改装成SR-71的静态测试，这就是世界上唯一的SR-71C。

最后1架YF-12，幸运的持续飞行，在NASA和美国空军合作的超音速巡航测试中，继续担任重要角色，直到1979年退役，交给莱特-帕特森空军基地(Wright-Patterson Air Force Base)的美国空军国家博物馆典藏。