指陆16架军机入领空 马来西亚怒拦截
在解放军16架伊留申（Ilyushin）伊尔-76（IL-76）与运-20出现在马来西亚东部砂拉越（Sarawak）附近空域后，马国外长希山慕丁（Hishammuddin Hussein）周二说，将召唤中国大使解释，「这项侵害马来西亚主权和领空的行为」。
据《南华早报》（South China Morning Post）和《战区》（The War Zone）网1日报导，马来西亚皇家空军周一下午发表声明说，他们出动了战机，以拦截16架几乎侵入领空的中方军机。不过，中方随即回应说，相关活动是例行飞行训练的一部份，不但遵行了国际法，也没针对任何国家。
然而，北京主张的南海9段线一直延伸到马来西亚东部的沙巴（Sabah）与砂拉越州水域。马国空军说，砂拉越防空中心（Air Defence Centre）最初是在周一上午11.53时发现这些中方军机，它们经由部分属于新加坡飞航情报区（FIR）的区域，接近亚庇（Kota Kinabalu）飞航情报区。这些中方军机以「战术编队」飞行，并以290节的航速，在在海拔7—8.2 公里之间飞行，进入马来西亚海域。
马来西亚皇家空军在鹰（Hawk）208战机上拍摄到的解放军运-20画面。（马来西亚皇家空军）
马国空军说，尽管马来西亚飞航管制单位指示，一进入亚庇飞航情报区就要建立联系，但中方军机并未这么做。接着马国便出动隶属第6中队的「鹰」式（Hawk）208战机加以「目视识别」，并发现它们是伊尔-76（IL-76）与运-20运输机。
马国空军公布的航线图显示，这些军机经由新加坡飞航情报区飞出亚庇航情报区。他们指出，这起事件严重威胁国家主权与飞航安全，并强调了相关地区的航班密度。
另一方面，希山慕丁说，他将向中方驻马来西亚大使欧阳玉靖抗议，并表达吉隆坡对这起事件的严重关切。他强调，马国的立场很明确—与任何国家维持友好的外交关系，并不意味会在国家安全上妥协。他说，马来西亚仍然坚定地捍卫国家的尊严和主权。至于一名中国使馆发言人则说，在这次训练中，中方军机严格遵守了相关的国际法，并未进入任何国家的领空。
然而，南早指出，尽管中方军机以往经常利用类似的方式，在亚庇飞航情报区飞行，但并没有像这次一样，大批以战术编队的方式飞行。
而在社群媒体上，则有区域观察家批评中方的演习时机。事实上，解放军这次演习，就在马来西亚为了遏制变本加厉的新冠疫情，而准备实施全国封城前夕。新加坡南洋理工大学海事安全专家许瑞麟（Collin Koh）便推文说，「北京完全了解，马来西亚目前面临的新冠肺炎困境，包括才刚实施的最新全国行动管制令，也就是MCO 3.0。」
他直言，这类行动不仅是对马来西亚的「公然恐吓，也显得充满掠夺性和趁虚而入的投机性」。而马来西亚是去年透过外交途径，向联合国表明，反对中方9段线主张的东南亚国家之一。
分析说，解放军这次空中军演的目的，似乎在于让战略运输机队进行备战演训，和美国空军进行的模拟攻击演训差不多。而近几年来，中方空军的运输机队已有大幅成长。原本解放军远程迅速运输大批军用品的能力有限，但随着采购俄制伊尔-76，并自行研制运-20大型战略运输机后，相关能力已大大提升。