美国展开土壤保育

图╱美联社

新闻提要■土质退化是一个恶性循环。因为一旦发生土质退化，就会伴随恶化的气候。

精句选粹■Land degradation is a vicious cycle. Once you have degraded soils, and you have these bad (weather) events.

虽然美国等许多地区致力做好水土保持，但水土保持速度始终追赶不上愈来愈严重极端气候。土壤丧失正破坏生态系统，不断消耗系统的生产食物能力。专家认为只要农民改变行为和采用适当方法，土壤仍然可再生。

联合国（UN）粮农组织（FAO）指出到2050年，水土流失可能令全球谷物产量减少10％。但届时全球人口估计从目前约80亿人增加至近100亿人，营养不良与饥荒等问题将影响更多人。

国际林业研究中心（CIFOR）和世界农用林业中心（ICRAF）土质科学家威诺维兹基（Leigh Ann Winowiecki）指出，植被像地球皮肤，跟人们没穿衣服在太阳下曝晒同样会受伤。

UN科学家表示，大自然花上千年才产生2到3公分土壤，做好水土保持极重要。　 　可是专家指极端气候不但破坏农作物，还侵蚀土壤，并耗掉土壤中复生态系统所产生包括碳、氮和磷等有利种植的养分。这导致土质退化，减弱滋养植物能力，进而危害动物与人类生存。

UN指目前全球总土地面积，三分之一土质已因侵蚀、养分流失或其他伤害而导致退化。

FAO「全球土壤伙伴关系」（GSP）土壤专家瓦格斯（Ronald Vargas）说，砍伐雨林、过度放牧、还有不正确使用肥料等已造成土质退化，但极端气候则加速退化过程。

他说土质退化是一个恶性循环。因为一旦发生土质退化，就会伴随恶化的气候，然后产生极不好的间接后果。其强调按FAO预测全球农作物产量损失计算，减少10％产量所代表的真正问题是食物供应安全。

暴雨农地流失大量土壤

像美国今年夏季的中西部，虽然遭遇严重干旱，但实际上这里降雨量没有减少过，只是在极端气候之下，以暴雨方式集中在少数几天下完。

据爱荷华州立大学评估土壤流失的「每日侵蚀计划」（Daily Erosion Project）5月中逾三天暴雨就把明尼苏达州二十多个郡平均每英亩农地冲走三公吨泥土。

美国中西部「玉米带」（Corn Belt）是重要农作物产区，春天因暴雨导致土壤大量流失直接冲击接下来的种植。

明尼苏达州的农民欧尔森（Carolyn Olson）用尽办法保护其1,100英亩农地，包括在农地周边种植三英尺高草丛保护泥土不被冲刷掉。但5月暴雨还是令农地流失大量土壤。她指再好的防护也敌不过一小时近四英吋的降雨量。

缅因大学（University of Maine）永续农业助理教授夏特曼（Rachel Schattman）说，美国中西部和东北部特别容易受土地侵蚀影响，因其极端的降雨量超出正常水准，估计这趋势会持续至本世纪末。

轮耕和混作 让土壤再生

但部分专家乐观能把世界或至少是部分地方从危难边缘挽救回来。因为FAO今年草拟一项行动，寻求2030年前改善和维持全球50％土质健全，采取做法包括轮耕和农林混作。后者是在农地和牧地周围种植树木的一种土地使用系统。

美国土壤健康研究所（SHI）首席科学家摩根（Cristine Morgan）说，若农民更广泛应用更佳办法，土壤可再生。　　改变方式包括休耕以减少土壤侵蚀、种植非季节性覆盖作物来防止土壤侵蚀和养分流失。但BMO资本市场估计美国农地会采用这两种方式的比例，分别仅占25％和4％。