苗栗拱天宫放头旗 5月20日起驾进香

拱天宫16日深夜11点举行「放头旗」仪式，17日凌晨将头旗请出神龛，插在庙门外龙柱，宣告今年徒步进香活动正式展开。（拱天宫提供／李京升苗栗传真）

苗栗县通霄镇拱天宫白沙屯妈祖，20日凌晨将起驾南下进香云林北港朝天宫，庙方16日举行「放头旗」仪式，苗栗县副县长邓桂菊、拱天宫主委洪文华等人17日在庙前广场共同启动徒步进香活动，并且提醒民众做好防疫，途中有不适症状即自行就医。

白沙屯妈祖进香活动全程400多公里，横跨苗栗、台中、彰化与云林等县市，是徒步距离最远的宗教进香盛事，今年为期8天7夜，虽然近日疫情升温，但浇不熄信众热情，到17日为止共有9万894人报名，创下历年最高，另累计63台游览车、6500台轿车随行。

拱天宫庙方16日深夜11点，由拱天宫主委洪文华、值年炉主等人，共同举行「放头旗」仪式，并在17日凌晨将头旗请出神龛，插在庙门外的龙柱，宣告今年徒步进香活动正式展开。

拱天宫指出，头旗高度超过200公分，具有指挥有形的进香队伍，以及无形的兵马、除煞、开路的性质，象征妈祖如同军队统帅，放头旗仪式完成后，代表即开始调兵遣将整顿三军，保佑沿途香丁脚的平安。

另外，执旗者都为男性，兵器配置方天画戟，强调其阳刚性质，在白沙屯妈祖进香的传统中，执旗者必须秉持「只前进不后退」的原则强调其神圣性。

拱天宫主委洪文华也提醒，参加进香的信众，必须配戴庙方发放的疫苗臂章，并且口罩不离身，今年游览车不对外开放搭乘，也婉谢钻轿脚、献花，庙方规画GPS定位系统，让民众即时掌握妈祖位置，并有网路直播让民众不出门也能共沐神恩。