瞄准歼20？ 驻日美军F-15最新秘密武器亮相

派驻冲绳的美空军F-15C被拍到挂载「军团荚舱」执行任务。图为挂载该荚舱的F-15C。（图／DVIDS）

新闻网站「The Drive」2021年12月30日报导，派驻日本冲绳嘉手纳基地的美国空军F-15C战机，被拍到挂载「军团荚舱」（Legion Pod）执行任务；该荚舱能让飞行员以红外线搜索追踪系统（IRST）瞄准目标，目的可能是应对中国大陆的强大电战干扰和歼20匿踪战机等威胁。

根据报导，日本航空迷2021年12月30日拍到1架隶属于第67战机中队（67th Fighter Squadron）的F-15C，在飞行时挂载洛克希德马丁公司（Lockheed Martin）制造的「军团荚舱」。这位航空迷还拍到另1架携带AN/AAQ-33「狙击手」先进标定荚舱（Sniper Advanced Targeting Pod）的F-15C。

虽然「军团荚舱」问世多年，但先前仅出现于测试场合，如2020年与F-15C搭配试射AIM-9X响尾蛇飞弹、2021年8月协助F-15C进行AIM-120先进中程空对空飞弹（AMRAAM）实弹射击等。

「The Drive」指出，「军团荚舱」可能已于2020年取得初始作战能力（IOC），因此至今出现在前线作战单位也不足为奇。而身为面对中国大陆威胁第一线的嘉手纳基地，确实需要新装备来因应潜在的强大电战干扰，以及无人机、巡弋飞弹、匿踪战机等雷达不易探测与追踪的目标。

IRST系统是在天空的低温环境中，被动性地侦测航空机因发动机运作、与空气摩擦等产生的红外线讯号，因此不会如雷达发射雷达波一般易遭敌方发觉、不易遭电子干扰，也能瞄准难以用雷达发现的低雷达截面积（RCS）目标，是对抗匿踪目标时的有力武器。美国海空军近年持续推进为F-35、F-15、F-16、F/A-18E/F等主力战机添加IRST功能，以对抗中国大陆与俄罗斯。