南美锂矿热潮爆争议

南美锂矿热潮爆争议图╱路透

采矿公司抽取大量盐水提炼锂，导致智利以浮游生物为主食的红鹤数量锐减。

■Flamingo numbers are falling, with a new study linking this to the water extracted by mining firms to pump up brine filled with lithium.

市场对于锂金属的需求日益升高，带动智利与玻利维亚等南美洲国家兴起一股开采锂矿的热潮。但这却引起环保人士与当地民众不满抗议，认为过度开采已危及自然生态并涉及剥削弱势族群。

智利亚他加马沙漠（Atacama）底下的盐水（brine）富含锂元素，采矿公司抽取盐水并蒸发处理以取得锂矿。但据最新报告指出，此行为已危及大自然生态，导致红鹤数量减少。

该报告共同作者多拉多尔（Cristina Dorador）表示，随着水资源逐渐耗竭，红鹤数量也开始下滑，而这与矿业公司抽取盐水脱不了关系。

报告显示，过去十年以来，没有开采锂矿的盐田，红鹤数量维持稳定。相较之下，在亚他加马沙漠盐田地区，詹姆斯红鹤（James flamingos）与安第斯红鹤（Andean flamingos）数量却减少10％～12％。

另一位作者森纳（Nathan Senne）表示：「并不是说这些红鹤一夕之间全部死掉，但如果像红鹤这般长寿的鸟类减少繁殖，牠们的数量便会迅速减少。」

全球两大锂矿生产商之一的SQM指出，依据他们自行监测数据，「红鹤数量没有太大变化」。另一家锂矿巨擘Albemarle则不愿多回应。

多拉多尔表示，民众多年前便已注意到，开采锂矿会导致红鹤数量变少。这对于当地观光事业造成冲击，毕竟红鹤是吸引外地人前来的最大卖点。

红鹤骤减 破坏生态平衡

红鹤以浮游生物、甲壳类动物与微生物为食物，协助避免水中滋生大量细菌。换言之，红鹤数量变少将会破坏生态平衡。

锂的用途十分广泛，常用于制作手机与电动车锂电池。多拉多尔担心，锂的需求与日俱增，促使矿商加速开采，恐导致红鹤生态承受更大冲击。

玻利维亚政府亦计划与国外公司合作，共同开发该国丰富锂矿资源。目前有意愿参与竞标的公司，包括中国与美国等八家企业。

玻利维亚境内的乌尤尼盐沼（Salar de Uyuni）是全球最大盐田，附近居民寄望开采锂矿能改善生活水平，但此美梦迄今无法实现，原因在于该国仍处于初期开采阶段、工作机会有限，许多人甚至得远走他乡以谋生路。

玻利维亚开采锂矿除了须克服技术障碍外，更得解决法律限制、居民抗议，而该国执政党内部对于如何征收矿产税也意见分歧。

玻利维亚政府设下2025年自制锂电池目标，但此任务十分困难，即便是富裕邻国、全球第二大锂生产国智利也无法办到。当地官员预估要到2030年才可能达标，较中央设定时间晚了五年。

锂矿工作环境 令人忧心

玻利维亚已砸下数亿美元开采锂资源，但传统蒸发法取得的锂浓度太少、镁浓度太高。这促使现任总统阿尔塞（Luis Arce）改变政策，希望与外企合作并引进新技术。

玻利维亚矿业工作环境恶劣，许多劳工不幸往生。民众担忧，政府开采锂矿恐重蹈覆辙、持续剥削弱势族群，导致后者未蒙其利先受其害。