Omicron亚变种连环爆 专家最怕1件事 警告「病毒突变没有减慢」

新冠变异株Omicron不断出现亚变种，专家指出，这代表病毒突变并没有在趋缓，警告未来病毒将会更具传染力，最令科学家担心的状况是，出现会大幅度削弱疫苗预防重症能力的病毒。（示意图／shutterstock）

新冠变异株Omicron不断出现BA.2等亚变种，专家指出，这代表病毒突变并没有在趋缓，警告未来病毒将会更具传染力，最令科学家担心的状况是，出现会大幅度削弱疫苗预防重症能力的病毒。

新冠病毒不断突变，从原始病毒株SARS-CoV-2陆续突变出Alpha、Beta、Delta，到如今席卷全球的Omicron，Omicron后又再衍生出BA.2、BA.4、BA.5等亚变种。

《华盛顿邮报》（The Washington Post）报导，2年半来新冠病毒持续进化、改变结构，使人类社会难以完全控制住疫情，目前也没有迹象显示病毒进化的速度会趋缓，病毒学家们指出，病毒还有许多空间能继续变异，意思是，传染力已经非常强的病毒还有可能变得更具传染力。

美国杜兰大学（Tulane University）病毒学家盖瑞（Robert F. Garry）表示，「病毒可能还有我们没见过的诡计」，「我们知道可能不会像麻疹那样传染力这么高，但肯定在慢慢上升。」

Omicron家族近期出现了新成员「BA.2.12.1」，这只亚变种目前正在美国东北地区快速传播，有研究显示，它的传染力比主宰美国疫情的BA.2高出25%。连白宫新冠协调官员吉哈（Ashish Jha）上周都表示，「将难以确保美国没人感染新冠肺炎。」

美国副总统贺锦丽（Kamala Harris）近期确诊新冠肺炎，值得注意的是，她才刚打完第4剂疫苗，她的例子再度凸显了疫苗无法完全避免民众染疫，不过研究显示，疫苗能有效降低重症风险。

报导指出，现有新冠疫苗都是针对2019年底在武汉发现的原型病毒株进行设计，主要是模仿原型株的棘状蛋白（Spike protein）来诱发疫苗反应，不过研究发现，后续的变异株能够逃脱许多疫苗诱发的中和抗体。

西雅图贺勤森癌症研究中心（Fred Hutchinson Cancer Research Center）计算生物学家布伦（Jesse Bloom）表示，病毒进化的速度相当快，让他思考可能要更积极地考虑更新疫苗。

目前已知新冠变异株一代比一代更具传染力，例如BA.2比Omicron更具传染力，Omicron比Delta强，Delta比Alpha强，Alpha又比原型病毒株强。报导指出，大多数的突变都对病毒本身不利，但当其中一次变异有利时，物竞天择的过程就会有利于它。

《华邮》指出，病毒能在突变的过程中改善适应性，例如变得更容易感染宿主，包括改善病毒结合细胞受体的能力，或者让病毒能够大量复制。

Omicron亚变种仍不断出现，近期南非科学家发现当地出现BA.4、BA.5，病例攀升，最新研究发现，新亚变种能够脱逃先前感染过原型株患者体内的中和抗体，研究因此总结，BA.4、BA.5可能造成新一波感染浪潮。

明尼苏达大学（University of Minnesota）传染病专家欧斯特荷姆（Michael Osterholm）担心，病毒进化的速度比原先预估的更快速、更广泛，不过盖瑞指出，尽管不断变异，病毒的外观并没有戏剧性改变，就算是突变最多的变异株，外观和武汉原型株也没有差异太大。

即便如此，专家们仍认定：未来变异株的致病能力将会更高。

不过报导也指出，不只会突变，病毒还会「重组」，也就是当2个变异株同时感染同一个宿主，变异株的基因相互缠绕，这个重组的过程就是近期Omicron变异株XE出现的原因，XE可能是Omicron及BA.2结合的产物。

《华邮》指出，专家们最担心的情况是，出现能大幅度削弱疫苗预防重症能力的病毒，幸好这种情况还没有发生。