变种病毒突袭巴西
巴西北部的新冠肺炎确诊数激增，新发现的变种病毒被指为元凶，加上疫苗覆盖率低，恐让这个Covid-19死亡数高居世界第二的国家，面临疫情更难控制的困境。
■A new coronavirus variant from the Amazon is alarming scientists and overwhelming overcrowded hospitals in northern Brazil, raising the prospect of a prolonged outbreak in a country that has secured only a fraction of the vaccines it needs.
巴西北部的新冠疫情急遽升高，在亚马逊州首府玛瑙斯（Manaus）现踪的变种病毒被指为元凶，巴西甚至传出在同一名患者身上发现两种变异病毒，创全球首例。巴西的新冠肺炎死亡数高居全球第二，变种病毒的出现，恐让这个南美第一大国的疫情更难收拾。
今年1月中，研究人员从去过巴西亚马逊州的日本人身上，首度发现变种新冠病毒P1。世界卫生组织（WHO）证实，该新型病毒迄至目前已扩散到美国、义大利、德国、英国、爱尔兰、南韩、日本等七国。变种病毒研究者指出，P1恐怕传染力更强且容易重复感染，医师担心这种病毒致死率更高。
确诊暴增、传染力更强
尽管对巴西变种病毒的调查尚在初期阶段，流行病学家认为，过去一个月玛瑙斯的确诊人数暴增四倍以上，多少与变种病毒有关。人口200万的玛瑙斯地处亚马逊雨林中央，有「亚马逊心脏」之称。
牛津大学病毒学家法里亚（Nuno Faria）所属团队率先在亚马逊州追踪到变种病毒，他提到去年3月至11月间，玛瑙斯并未检测出变种病毒P1，但到了12月该城新增确诊人数中，52.2％被检验出体内有病毒P1。法里亚表示，今年1月玛瑙斯当地新增的新冠肺炎患者，多达85.4％感染的是变种病毒P1。
变种新冠病毒肆虐「亚马逊心脏」，根据政府统计，玛瑙斯每天约100人濒死，被确诊者塞爆的公立医院氧气设备不足，传出有30多人窒息而亡。
玛瑙斯35岁清洁工达席尔瓦（Suziele Pereira da Silva）说：「情况比之前还要惨。」她姊姊的公公1月底死于新冠肺炎，因为病床不够，最后是躺在医院走廊的两张椅子上咽下最后一口气。
巴西的新冠肺炎死亡数已破23万，在全球高居第二，仅次于美国。一些公卫研究者指责巴西总统波索纳洛的政府不积极争取疫苗，反而寻求氯奎宁剂（Chloroquine）等具争议性的另类疗法。
巴西总人口2.1亿，联邦政府目前取得的新冠疫苗仅能供600万人接种，给医护人员施打都不够，遑论上了年纪的长者。去年曾被确诊染疫的总统波索纳洛，曾称新冠肺炎不过是「小感冒」，他本人也没打算接种疫苗。
巴西惊传新冠病毒变异，邻国纷纷断航因应。疫情也见恶化秘鲁已对巴西航班下禁航令；哥伦比亚政府切断了首都波哥大和边境巴西城镇莱蒂西亚（Leticia）往来的航班，据传莱蒂西亚医院收治一名感染变异病毒的24岁妇女。
哥国宣布断航的两天后，盖亚那政府决定关闭与巴西的边界。阿根廷政府也决定2月1日起，将飞往巴西的航班减半。
早在去年4月到7月巴西爆发第一波新冠疫情时，玛瑙斯便是陷入重灾区的城市之一，部分科学家还做出玛瑙斯已达群体免疫的结论，但最近这一波感染恐将推翻此结论。