缺水冲击美西稻农

缺水冲击美西稻农图╱美联社

今年欧美爆发干旱，其中美西旱情更是一千多年来首见，连往年拥有供水保证特权的稻农都受冲击，不但种植面积大幅缩水，稻米生产供应量也大乱。

■In California drought, the latest victims are rice farms.

李契特（Rick Richter）过去43年都是驾驶双翼飞机在加州圣加缅度山谷上空，将水稻种子撒在广阔的水田之中，孕育出供给全球各地消费者的稻米。

往年李契特的公司每年播种的水稻面积约42,000英亩，营收可进帐逾300万美元。今年由于干旱加剧，稻米业者史上头一次遇到限水措施，造成他播种面积仅7,000英亩，预估营业额将只有55万美元。

李契特无奈表示，「今年情况真是无比的凄惨。」他公司原本有四名正职员工，但今年不得已裁掉二人，也推掉了20名季节性雇员，甚至派他的儿子开飞机到印地安那州替玉米农打工。

前所未见的大干旱

美国西部过去20年来可以说是遭逢一千多年来最严重的干旱，造成当地不管是番茄还是紫花苜蓿等所有农民的产量缩水，并且改变他们做生意的方式。

但在今年之前，北加州最仰赖水资源种植水稻的稻农，基本上并未受到影响。因为水资源分配系统主管机关为联邦政府，稻农在加州又持有一些最高的权利，所以尽管其他谷物面临无水可用出现枯萎，稻农基本上用水无虞。

不过，去年冬天雨量创新低迫使联邦官员减少配给稻农的灌溉用水，进而造成5号州际公路沙加缅度以北一带，今夏通常应该是郁郁葱葱的绿色田地，反而变成一片干燥的棕色广阔地带。

以沙加缅度以北60英里的科卢沙郡为例，该郡稻农实际配水量仅18％，也就是水量减供82％，远远低于正常水准，而且对许多人来说太少了，根本无法种植稻米。

加州水稻委员会主委强生（Tim Johnson）表示，「以往即便发生旱灾，稻农都能获得相当高的配水量，现在他们正面临前所未见的大干旱。」

根据美国农业部6月所作的预估，加州稻农今年春天总共播种28.5万英亩的水稻，较去年同期减少30％，更创下自1950年代以来的最低纪录。

加州大学戴维斯分校农业经济学家萨姆纳（Daniel Sumner）表示，稻农实际播种面积甚至更低，播种面积跌幅也高居所有谷物之冠。

美稻米进口量将创新高

按照农业部的资料，加州稻米产量约占全美总产量的两成，其中大部份为用于寿司和海鲜饭等食品中的中粒粳稻品种。

由于产量下滑，今年上半年美国稻米总出口量较去年同期衰退16％，至明年7月止的一年期间总进口量则会创下历史新高。

农业部的资料还显示，加州稻农2021年生产稻米的总收入达10亿美元。

当地农民和官员表示，他们担心的不只是稻农，还有稻米生产相关的企业，包括拖拉机生产商、稻种供应商、稻米仓储商与运输业者等。

加州水稻委员会主委强生指出，「一旦下雨，稻农就可以再种稻，问题是原本的生意还靠得住吗？」

随着种稻的灌溉水源不足，许多稻农也转种像是杏仁或是核桃，但这类作物通常需要数年才可收成。