美西陷入缺水危机

美西陷入缺水危机图╱美联社

美国西部缺水问题日益恶化，迫使亚利桑那州农民放弃耕作，或是改种耐旱作物。

■An intensifying drought and declining reservoir levels across the Western U.S. prompted the first-ever cuts to Arizona farmers'water supply from the Colorado River.

气候暖化导致美国西部干旱严重，亚利桑那州不少农地因供水减少而荒芜，部分农民改种耐旱作物，试图在逆境中求生存。

在亚利桑那州沙漠地区种植棉花，或作为牛饲料的苜蓿和玉米等高耗水作物，一直以来都不容易，但今年又更加艰难。美国西部干旱加剧，水库水位下降，迫使官方首次宣布降低科罗拉多河的供水量。

美西超过4,000万人仰赖科罗拉多河供水，供水量下降受创最深的便是亚利桑那州南部的皮纳尔郡（Pinal County），该郡地处偏远、农业逐渐衰落，太阳能板和房市开发进展缓慢。

看着干涸的灌溉水渠和枯死的苜蓿田，皮纳尔郡三代务农的凯伍德（Nancy Caywood）表示：「这个景象真是令人心痛，我的父母费尽千辛万苦在这片田地耕作，如今我可能得放弃。」

引进亚利桑那州东部水库水源至凯伍德家族农田的水渠，大多已经见底，她的247英亩土地收成可能不到往常的一半。雪上加霜的是，近期当地水费调涨33％。

行经皮纳尔郡人口5.5万人的卡萨格兰德市（Casa Grande），举目所见都是荒废田地、干裂棉花田和枯竭水渠，大地了无生气。受气候暖化影响，流入科罗拉多河的降雨和融雪减少，农民担心接下来可能扩大限水。

科罗拉多河主要水库米德湖（Lake Mead）的水位降至历史低点，2021年8月美国垦务局宣告米德湖进入一级缺水，并将供水量减少将近20％或51.2万英亩英尺。一英亩英尺相当于两个家庭一年供水量。

农民将土地转售出去

亚利桑那州农民把将近三分之二的供水用来灌溉农田，供水量减少后，皮纳尔郡部分农民已经无力继续耕作，有些人将土地出售给太阳能开发商，有些农民为了减少用水，只能任由农地荒废。

不愿放弃田地的农民试着种植耐旱作物，或是抽取更多地下水。亚利桑那州早已经超抽地下水，继续汲取地下水源也引发忧虑。

或改种其他经济作物

亚利桑那第四代农民塞兰德（Will Thelander）今年失去一半供水量，将近半数的田地进入休耕。塞兰德的田地过去种植玉米、苜蓿和小麦，他现在已经放弃栽种高耗水的棉花，将希望寄放在耐旱作物「银胶菊」（guayule）。

银胶菊可淬取橡胶，塞兰德期望与轮胎公司普利司通（Bridgestone）合作，后者曾在2019年赞助塞兰德种植25英亩的银胶菊。种植银胶菊的用水量约是苜蓿的一半，栽种两年有第一次收成。

塞兰德表示：「没有办法获得更多供水，农民唯一能做的就是变通，尝试新的作物。尽其所能，适应环境。」

美国西部在过去20年经历至少1,200年来最严重干旱，科学家表示，人为的气候变迁是干旱恶化的原因之一。

气候暖化带来深远的影响，不仅仅降低当地的农业收入，造成供给紧绷，也让全美民众面临粮食价格上涨。

亚利桑那首府凤凰城水资源管理顾问坎培尔（Cynthia Campbell）表示：「美西是气候变迁矿坑里的金丝雀，其他地区也将面临相同的问题。」