美国陷入饥饿危机

美国陷入饥饿危机图╱美联社

新冠肺炎疫情肆虐，已让美国陷入饥饿危机！联邦救助计划到期、食物价格上涨，以及提供免费餐点的学校关门，让三餐不继的美国家庭激增。

■Causes include higher food prices, school closings; expiration of federal jobless benefits deepens distress.

受新冠肺炎疫情影响，根据美国普查局统计显示，声称买不起食物的美国家庭正快速增加。由于部分地方政府提供的救助计划已经到期，预料面临饥饿的家庭还会持续上升。

普查局资料指出，到上月底为止，约有12.1％的美国成人表示自己吃不饱，该比重高出前一周的9.8％。另外在有小孩的家庭当中，则有近两成自称无法提供孩子足够食物，其比重也高于6月初的约17％。

食物申请 超越金融海啸

过去几个月，食物银行的需求也骤增。通过美国补充营养协助计划（Supplemental Nutrition Assistance Program，SNAP），外界简称食物券计划，来获得食物补助的民众，在3到4月期间增加近16％。其增幅也高出2008年9月的美国经济衰退时期，当时申请食物补助的民众增加7.3％。

西北大学经济学家桑深柏（Diana Whitmore Schanzenbch）指称，美国正面临饥饿危机，而且严重性更甚于经济大萧条时期。

如果失业劳工无法再领取每周600美元的额外失业津贴，挨饿人数恐将进一步增加。目前美国共和、民主两党针对新一轮纾困案一直无法取得共识，导致部分救助计划一旦到期，陷入财务困境的民众恐将雪上加霜。

总部位于芝加哥的Feeding America营运长费兹罗德（Katie Fitzgerald）表示，未来将有更多民众出现在该协会旗下两百家食物银行门口前，或向联邦政府申请营养补助计划。先前每周600美元的额外失业津贴，让不少美国家庭收入超过SNAP的申请门槛，如今该津贴停发，不少家庭收入缩水，导致食物券申请暴增。

费兹罗德说，虽然他们已竭尽所能来因应需求攀升。不过他们仍旧忧心，如果联邦政府不再提供救助，需求过量恐令他们难以负担。

食物银行也吃不消

自3月以来，Feeding America已发放19亿份食物，比正常水准高出50％。该集团预期到明年6月，食物需求料将超过140亿份，远超出它们目前可以供应的能力。

在维吉尼亚州，社会服务局面临的SNAP申请人数锐增。该局预估在失业津贴截止后，约有3.3万个家庭将有资格领取食物券。该州到6月底已有38万4,686人获得SNAP补助，高出2月的33万3,669人。

研究人员提出了几项受疫情影响，推升对食物补助申请增加的原因。首先是失业的劳工需要一些时间才能开始领取失业救济。然而在等待这段时间，是否有能力负担足够食物是一大挑战。

其次是部分可以提供免费食品的学校与幼儿托育所已经关门，支付这些餐点的费用可能非常昂贵，即使是对有工作的父母也是如此。

第三是供应链的中断推升食物价格上涨。根据劳工部统计，7月食品价格年增4.1％，远高出整体通膨率的1％。绞牛肉价格更是跳增15％。