燃料温度问题 首枚3D列印火箭延后升空

路透社报导，高35公尺的「人族1号」（Terran 1）火箭有85%是以3D列印打造，原定美东时间今天下午1时（台湾9日凌晨2时）自佛罗里达州卡纳维尔角（Cape Canaveral）的发射台升空。

「相对论太空」（Relativity Space）公司推文指出 ，在3个小时的发射准备期间，火箭第二节的「推进剂热度情况递减」，最后被迫取消发射。

业者表示，火箭下次发射时间定于美东时间11日下午1时至4时（台北时间12日凌晨2时至5时）。

「相对论太空」是美国少数火箭新创公司之一，竞相在业界满足客户对廉价发射服务的日增需求。他们的构想是以大型3D列印机器来简化火箭生产线，借以达成节约成本目的。

至于业内多数其他竞争对手则专注于设计可重复使用火箭以降低成本，诸如马斯克（Elon Musk）旗下太空探索科技公司（SpaceX）推出猎鹰9号（Falcon 9）火箭。首次发射「人族1号」是为验证业者的假设，即火箭的3D列印结构能承受发射及飞离地球的力量。

相对论太空公司的业务发展副总裁布劳斯特（Josh Brost）在原定的发射前告诉路透社：「我们目前准备中的发射作业是个一次展现所有成果的机会。」

各产业普遍应用的3D列印程序，是由机械自主「列印」柔软、液态或粉状物质的连续分层，这些分层会立即硬化或聚合成固态的三维物体。物件在设计时则扫瞄自数位蓝图。

「人族1号」仍属非重复使用的消耗性火箭，能搭载重量1250公斤的人造卫星送至近地轨道，业者也在研发同属3D列印、但体积更大且可重复使用的「人族R」（Terran R）火箭，预计2024年首飞。

目前这类市场需求主因是像SpaceX、OneWeb及亚马逊（Amazon）等企业纷纷推出低轨卫星群服务的计划，预计今后几年要发送数以万计网际网路传输卫星至近地轨道。

SpaceX用自家火箭发射「星链」（Starlink）网络，亚马逊与OneWeb则找不同业者发射自家卫星。