3D列印制造引擎！美17公尺迷你火箭「1箭3星」世界首飞
▲这是世界首次成功发射100公斤以下的超小型卫星专用的迷你火箭。 （图／翻摄自Rocket Lab网站）
美国新创企业开发的高度17公尺的迷你火箭，日前搭载了3颗超小型卫星发射升空，并稳定进入预定轨道，成功达成迷你火箭的世界首飞。由于该火箭的引擎是用3D列印制作，并且不用配合政府机构的发射时间表，如果顺利量产，将能大幅降低成本，并促进宇宙产业的兴起。
根据NHK报导，这款Electron迷你火箭由美国新创的Rocket Lab公司开发，全长17公尺，21日从纽西兰的发射场升空，并于8分钟后进入预定轨道，完成成功首飞。据悉，这是世界首次成功发射100公斤以下的超小型卫星专用的迷你火箭。
报导指出，美国的新创企业等正在参与超小型卫星的相关宇宙产业，包括利用地球观测数据的附加价值来进行交易，并开发低成本的专用火箭等。
此外，JAXA（日本宇宙航空研究开发机构）也将于2月进行迷你火箭发射实验，而位于北海道的新创企业也正在进行相关火箭的开发，并以2020年进行发射为目标。
▼火箭发射影像从12分06秒开始。 （影片取自YouTube／NHK NEWS CHANEL，如遭删除请见谅。）
参与超小型卫星相关的宇宙产业的新创公司正在增加中，但是如何发射升空是必须面对的课题。报导指出，如果使用大型火箭，光是发射一次就要花费超过数十亿日圆，所以该火箭主要都是设计用来发射政府机关开发的大型卫星。
况且，除了要事先和政府机关进行交涉外，还要配合大型卫星的开发时间，所以发射的日子经常一等就是好几年，此外，为了配合大型卫星，企业的超小型卫星经常没办法自由选择最适当的高度与投入轨道。
如果超小型卫星专用的迷你火箭成功普及的话，发射的前置时间与成本都将大幅减少，也能自由选择最适合的投放轨道与高度，宇宙产业的商机也会增加。
正在开发迷你火箭的Interstellar Technologies公司的稻川贵大社长表示，「迷你火箭的开发正在全世界进行中，这次美国新创企业的成功首飞起到了领头的作用。现在的宇宙产业，在发展上面临着发射用火箭不足的问题。超小型卫星的发射需求预计会不断增加，迷你火箭的需求也会越来越多，所以我们公司也正在努力开发中。我认为这次的成功首飞开启了全新的时代。」