美空军不再用俄火箭引擎 制造商苦恼

美国空军使用的擎天神5型火箭，两具主要引擎长期是使用俄国的RD180，未来要改为美国制，因此俄国厂商要另谋客户。(图/ULA)

长久以来，美国空军一直依靠俄罗斯动力机械科研生产联合体(NPO Energomash)生产的RD-180火箭引擎来为现役的擎天神5型火箭(Atlas V)型火箭提供动力。然而，由于美国国会要求空军必须使用「国货」，在2022之后，不得再使用RD-180，这可能会使俄罗斯失去这个主要客户。

防卫新闻(Defense News)报导，美国空军与波音、洛马合资成立联合发射联盟(ULA)，负责军用火箭的运输业务，原先擎天神5型火箭是直接引进俄国RD-180引擎，但是美国国会认为此举无助美国国内的产业，也可能有国防机密外泄的可能，下令未来的擎天神5型火箭必须改用美国制的火箭引擎，使得ULA转向采用蓝色起源(Blue Origin)的BE4型或是艾罗喷射(Aerojet Rocketdyne)的AR1。这个改变对美国太空产业的好消息，却是俄国的坏消息， NPO因此失去了主要客户。

擎天神5型火箭第1节需要2具液态燃料引擎，而平均每年美国空军会发射5次以上的擎天神5型火箭，因此使用量相当的大，在2014年和2015年期间，就购进了9台RD-180，价格约为1000万美元。因此知情人士说，如果没有美国]的要求，制造工厂就会遇到断货的麻烦。

不过NPO总干事伊格．科马罗夫（Igor Komarov）仍然相信RD-180可以找到其他的销售管道和其他俄罗斯的火箭推进系统画上了光明的未来，目前民间的火箭运输非常兴盛，因此不缺客户。他还说在未来至少还有一个美国客户会使用俄制火箭引擎。

除此之外，俄罗斯政府也会出手保护他们的太空产业，一名匿名俄罗斯太空专家说：「收益也许会减少，但从长远来看影响不大，政府会记取过去教训，保护得来不易的太空技术。」

虽然美国有许多民间太空公司，但是截至目前为止，太空人要去国际太空站，仍然非要搭乘俄国的火箭才行，美国要运送太空人都以每人6000万美元的委托金由俄国执行。除俄国以外，另一个能够载运太空人的是中国大陆，不过中国大陆没有加入国际太空站，而是自己建造天宫系列。