美军火神火箭 预计使用蓝色起源BE-4引擎

蓝色起源的BE-4火箭引擎，与工程师相比就知道体积相当大。(图/蓝色起源)

民间太空火箭制造商蓝色起源(Blue Origin)公司宣布将在美国阿拉巴马州亨茨维尔(Huntsville)成立新的火箭工厂，负责生产大推力的BE-4型火箭引擎，这款火箭引擎极可能是美国国防部「火神火箭」(Vulcan rocket)的推力来源。

詹氏防卫网(Jane’s Defense)报导，美国军方的主要太空事业的是是由波音、洛马和美国国防部的合资企业联合发射联盟（ULA）来负责，ULA原本有擎天神(Atlas)和戴尔他(Delta)两种主要火箭。不过擎天神5型火箭的引擎是向俄国购买的RD-180，在去年被国会认定此举不符美国国安利益，命令ULA最晚在2022年之前必须换成美国本土产的火箭引擎。

先前艾罗喷射公司(Aerojet)、洛克达公司(Rocketdyne)和美国空军一同出资研发AR-1火箭引擎，并且预定在2019完成，但是AR-1的进度极为落后，至今连原型都还没有制作完成，相比之下BE-4已经做出好几句原型，所以虽然BE-4火箭引擎在5月14日测射失败，但是研发进度仍然遥遥领先对手，尽管ULA没有正式作出决定，不过ULA似乎已经表现出选择BE-4的倾向。

BE-4火箭引擎的喷口直径1.5公尺，高度2公尺，体积相当大，单具推力可达到247.5公吨。并且蓝色起源与Space X一样，也研发「可回收再使用」的太空火箭，因此BE-4火箭引擎的主要燃枓采用甲烷，最大的好处就是不会有残留的燃料，不必再清洗燃料槽，这对于重新装填再使用的火箭是很大的优势，这也是以甲烷为燃料，推力最大的火箭引擎。