蓝源火箭引擎测试成功 将成为SpaceX最大对手

蓝色起源总裁贝佐斯与BE-4火箭喷嘴的合照，可见体积巨大。(图/蓝色起源)

世界富豪杰夫．贝佐斯(Jeff Bezos)的太空公司蓝色起源(Blue Origin)，刚完成BE-4火箭引擎的第一次点火测试，这是美国太空产业的重要里程碑，因为BE-4引擎不只提供给蓝色起源的火箭，还将成为其他太空火箭的推力来源。

防卫新闻(Defense News)报导，之所以BE-4引擎特别受到重视，是因为它预计是美国军方联合发射联盟(ULA)火神火箭(Vulcan rocket)的选项之一。ULA总监东尼．布鲁诺（Tory Bruno）发出贺电，恭喜BE-4完成首次测试，还称为「火箭引擎的巨大成就」。其实火神火箭的引擎会在和蓝色起源的BE-4和艾罗喷射-洛克达(Aerojet Rocketdyne)的AR1当中挑选，但是明眼人都看出，BE-4引擎的发展进度比较快。

杰夫．贝佐斯与「当代钢铁人」伊隆．马斯克(Elon Musk)一样，都致力于发展民间太空产业，目前马斯克的SpaceX发展的风声水起，是因为旗下的猎鹰9号火箭性能稳定，还能重复使用。而蓝色起源正在开发的新葛伦火箭(New Glenn)火箭推力更大，也具有重复使用性能，所以BE-4引擎要是开发成功，将会是SpaceX最大对手，而且还可能后来居上。

BE-4喷口直径1.5公尺，高度2公尺，体积相当大，单具推力可达到247.5公吨。主要燃枓采用甲烷，在燃烧完毕后不会有残留的燃料，也不必再清洗燃料槽，这对于重新装填再使用的火箭是很大的优势。

除了火神火箭以外，ULA的擎天神5型火箭(Atlas V)也可能在未来几年替换成BE-4，因为目前擎天神5型的引擎是俄罗斯的RD-180，但是RD-180已被美国国会纠正，在2022年以后，必须改用美国制造的引擎。