SpaceX 成功回收火箭助推器

图／美联社

猎鹰九号与星舰火箭规格比较

特斯拉CEO马斯克经营的太空探索公司SpaceX 13日进行星舰（Starship）火箭第五次发射任务，不仅让火箭顺利返回地球并降落在印度洋，还缔造发射塔首次运用机械手臂收回助推器的创举，象征SpaceX距离载人上火星的终极目标更进一步。

美国时间13日上午7点25分（台湾时间13日晚间8点25分），SpaceX自德州基地成功发射星舰火箭，并在距离地表70公里的空中顺利分离下层的「超重型」（Super Heavy）助推器与上层火箭。

助推器在发射时共有33颗引擎运转，在空中与火箭分离后剩下三颗引擎运转，一边减速一边朝发射台降落。本次发射任务的最大创举在于助推器必须返回发射台，且发射台的顶端装有两只机械手臂，在助推器降落时像筷子般精准「夹住」助推器。

马斯克在助推器成功降落发射台后立即在X平台发文表示：「发射塔成功接住火箭了！」随后星舰火箭以2.7万公里时速在距离地表143公里的太空飞行，最后返回地球并降落在预定地澳洲西部印度洋海面。马斯克再度于X平台发文欢呼「火箭精准降落目标」。

2017年推出的星舰是SpaceX开发的可回收火箭，号称比猎鹰9号火箭更强大且成本更低，目标在本世纪末将人类与货物送上月球，最终送往火星。然而，星舰发展过程并不顺利。

SpaceX在去年4月首度进行无人星舰发射任务，结果火箭才升空40公里就发生爆炸。去年11月SpaceX再度尝试发射任务，而这回火箭是在进入太空后爆炸。今年3月进行的第三次发射任务虽成功拉长飞行距离，但最终仍在重返大气层时解体。今年6月SpaceX第四度执行无人星舰发射计划，首度成功返回地球并降落印度洋。此后SpaceX信心大增，立下目标要在两年内发射五次无人火箭到火星，并宣称将在四年内送人上火星。