SpaceX成功回收星艦推進器 巨型機械手臂「筷子」立功

SpaceX进行太空火箭「星舰」第五次试射，并且首度成功以巨型机械手臂捉住火箭推进器，将之回收到发射台。 （欧新社）

马斯克旗下的太空探索公司（SpaceX）进行太空火箭「星舰」（Starship）第五次试射，并且首度成功以巨型机械手臂捉住火箭推进器，将之回收到发射台。这将大幅降低发射星舰的成本，为SpaceX打造登月火箭的目标，迈进一大步。

整个火箭分为两个部分，第一节（级）是火箭推进器「超重型」（Super Heavy），第二节则是名字也叫星舰的太空飞船，会携带酬载并进入轨道。先前发射超过330次「猎鹰九号」火箭后，Space已能做到推进器在陆地或海洋软着陆。

但当它降落之后，SpaceX需要耗费数天把它吊起、折叠、运回工厂，才能准备下一次飞行任务。这大大限制了猎鹰九号重复使用的频率。

因此，在第四次星舰试射实现推进器海面精准降落后，第五次试射便是尝试让推进器直接降落回发射台上。

这套规模和力量都属史上最大的火箭，于纽约时间13日8时25分从德州的发射台升空。推进器回落途中重新点火，以减缓着陆速度，接着从发射台伸出被称为「筷子」的机械手臂，成功接住推进器，于升空七分钟后将其回收。负责主持网路直播的SpaceX资深经理堤斯说：「各位，这是可以载入工程史册的一天。」

在SpaceX为星舰的商业运营做准备的进程里，回收推进器是一个重要的里程碑。该公司表示，一旦星舰投入营运，SpaceX就可以更快进入太空。摩根士丹利估计，星舰的单次飞行成本为1亿美元，估计最终可能降至5,000万美元。

另外，美国国家航空暨太空总署（NASA）预计14日发射探测器「木卫二快艇」，飞往木星的卫星「木卫二」，以了解这颗被冰雪覆盖、冰层下面据信存在地下海洋的卫星，是否为宜居天体。