SpaceX 机械臂神奇接住“星舰”火箭助推器

SpaceX 于周日完成了其迄今为止最大胆的一次试飞，对巨大的“星舰”火箭进行测试，并用机械臂在发射台接住了返回的助推器。

近 400 英尺高的空“星舰”在日出时分从靠近墨西哥边境的得克萨斯州南端升空。它与之前的四艘“星舰”一样在墨西哥湾上空划过弧线，而之前的那些最终都被摧毁，要么在升空后不久，要么在坠入大海之时。去年 6 月的那一次是最成功的，完成了飞行且没有爆炸。

这一次，SpaceX 创始人兼首席执行官埃隆·马斯克加大了挑战的难度和风险的程度。该公司使一级助推器在升空七分钟后返回其起飞的发射台。发射塔配备了被称为“筷子”的巨大金属臂，接住了下降的 232 英尺高的助推器。

“这座发射塔已经成功捕获了火箭！！”马斯克先生在 X 平台上宣布。“这简直就是没有虚构情节的科幻小说。”

公司员工们兴奋地尖叫着、跳跃着，还把拳头高高举向空中，因为助推器缓缓地降入了发射塔的“怀抱”。

“即便在当下这个时代，我们刚刚目睹的堪称神奇，”SpaceX 的丹·霍特在发射场附近观察到。“我此刻正在瑟瑟发抖。”

“朋友们，这是会被载入工程史册的一天，”来自加利福尼亚州霍桑的 SpaceX 总部的 SpaceX 员工凯特·蒂斯补充说道。

一小时后，搭载在助推器顶部发射的空航天器按计划在印度洋进行了受控着陆，为这一天的成功增添了光彩。

是否尝试着陆由飞行主管实时通过手动控制来决定。SpaceX 表示，助推器和发射塔都必须处于良好、稳定的状态。否则，它就会像之前的那些一样最终落入海湾。一切都被判定已准备好进行捕获。

一旦脱离助推器，顶部那具有复古风格的不锈钢航天器继续环绕世界飞行。印度洋一个浮标上的摄像机显示，当助推器精确撞击到目标地点时，火焰从水中猛地喷射而出。在这次演示中，它没打算被回收。

“这可真是美好的一天，”胡奥特先生说。“让我们为下一次做好准备。”

由于部件脱落，6 月的那次飞行在最后阶段失利了。

SpaceX 对软件进行了升级，还重新设计了隔热罩，同时改进了隔热瓦。

SpaceX 回收其较小的猎鹰 9 号火箭的一级助推器已经有九年时间了

这些火箭从佛罗里达州或者加利福尼亚州把卫星和机组人员送入轨道。

但它们降落在浮动的海洋平台上或者距离发射台数英里的混凝土板上——而并非在发射台上。

回收猎鹰助推器不仅加快了发射速度，还为 SpaceX 节省了数百万美元。马斯克先生也打算对星际飞船采取同样的举措，这是有史以来最大且最强大的火箭，仅其助推器就配备了 33 个甲烷燃料发动机。美国国家航空航天局（NASA）已订购两艘星际飞船，计划在本十年晚些时候将宇航员送上月球。SpaceX 打算利用星际飞船把人员和物资送往月球，并且最终送往火星。