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查理(Charley),一头年老的四吨非洲象,于2024年8月9日在南非首都比勒陀利亚的国家动物园接受训练,进入运输容器,牠随后将被重新安置到南非的一个私人野生动物保护区。(美联社)
当谈到搬迁大象这个小众行业时,哈利尔(Amir Khalil )博士和他的团队可能是最出色的。
这位埃及兽医的履历包括了地球上可能最著名的大象迁徙项目。2020年,哈利尔的团队将亚洲象卡瓦南(Kaavan)从巴基斯坦动物园多年的孤独中拯救出来,并将其飞往柬埔寨一处保护区,让牠与其他大象一起过上更美好的生活。
当时,卡瓦南被称为「世界上最孤单的大象」,拯救卡瓦南取得了巨大成功。但他并不是唯一需要帮助的大象。
接下来是南非最后一头被圈养的大象。
查理(Charley)是一头体重四吨的老龄非洲象,在南非首都普勒托利亚(Pretoria)的一座动物园里已经生活了20多年,超过了其他同伴的寿命。野生动物专家表示,大象是敏感的动物,查理自从2020年它的伴侣去世后,就一直表现出在围栏中非常不快乐的迹象。
动物园官员决定让查理「退休」到一个更适合一头大象的地方 - 一处距离200公里外的大型私人野生动物保护区,在那里它可能会结识新的大象朋友。
如果说有哪头大象应该享受牠的黄昏岁月,那就是查理了。
查理在20世纪80年代作为一头幼象被捕获于辛巴威(Zimbabwe) 西部,从兽群中被带走,在南非驯养了16,然后在普勒托利亚国家动物园当了23年的动物明星。牠现在估计已经42岁了,其中40年都在圈养中度过。
「我不知道有多少成千上万的人和孩子见证和享受过查理,」哈利尔说。「我认为是时候让它也享受生活,过上一头大象的生活了。」
搬迁一头大象到新的生活环境是一个复杂的过程。哈利尔主要不使用麻醉大象,因为这对这样一头大动物来说并不好。此外,四吨重的麻醉大象也很难搬运。
因此,开始训练这头偶尔脾气暴躁的老象自愿进入一个大型金属运输箱,该箱将装载在卡车上。哈利尔和其他两位兽医,他们也是卡瓦南迁徙团队的一部分 , 在两年前就开始与查理互动。
这是为了评估它搬迁的准备程度,关键是要赢得它的信任。互动是经过精心控制的,但涉及教查理响应呼唤走到一面「训练墙」前,团队会通过墙上的缝隙给它食物奖励。在查理的情况下,南瓜、木瓜和甜菜根是牠最喜欢的。
最终,同样的过程被用来引诱查理进入运输箱。人们认为,查理可能需要花上好几个月的时间才能愉快地进入箱子,但在上个月不到两周的箱子训练后,牠就已经准备好进去了。
「牠很好奇,在想,『这是什么新玩具?』」团队中的兽医说。
经过一个小时的公路旅行,查理在8月底被引入了它在夏巴拉( Shambala )私人野生动物保护区的新家。
团队表示,考虑到老象如此巨大的变化,牠将被隔离在主园区之外的一个区域待上几周,以便让牠安顿下来。该公园包含野生大象群,查理可能会加入其中。
哈利尔说,被圈养的大象重新融入野外环境仍然非常罕见,并赞扬普勒托利亚动物园和南非环境部允许这个项目的进行。「这是南非发出的一个强烈信号,即使是一头老象也应该得到新的机会,」他说。
哈利尔的团队计划在10月进行另一头大象的迁移,这次是在巴基斯坦。
哈利尔说,大象是高度智慧和社交的动物,虽然查理不快乐,但牠也可能调皮捣蛋,玩耍,并露出一丝愉悦的神情。哈利尔将查理在动物园没有任何同伴的最后几年比作一个人每天独自看同一部电影。
在夏巴拉,查理将拥有自由,可以泥浆浴,在丛林中漫步,成为40年来第一次的野生大象,可以探索成千上万公顷的土地。牠作为幼象被捕获前的一些早期记忆可能仍然存在。兽医们说,的确,大象有惊人的记忆力。
查理已经从牠的围栏开始与公园里的其他大象接触。大象有深沉的低吼声,可以传播5公里远,以用来交流。
「我听到它在低吼,」团队兽医高兴地说。「我们将帮助它再次变成一头野生大象。」