“萨尔萨”卫星将燃烧坠地，完成最终谢幕

英国科学家协助建造的一颗欧洲卫星在太空度过近 25 年后，即将以燃烧的方式重返地球。

“萨尔萨”是欧洲航天局（ESA）四艘航天器中第一个退役返回的，预计将于英国时间周日 19 点 48 分左右重返大气层。

欧洲航天局表示，它的返回将标志着卫星首次“有针对性”的重返。

这意味着“萨尔萨”将在特定的时间和地点掉落——在这种情况下是南太平洋人口稀少的地区——但在重新进入大气层时不会受到控制。

它是名为“星簇”的卫星组合的一部分——其中还包括“伦巴”、“桑巴”和“探戈”——24 年前发射升空，以帮助科学家更多地了解空间天气的奥秘。

英国卢瑟福·阿普尔顿实验室空间部联合科学运行中心（JSOC）的运营经理安妮·查德威克（Anne Chadwick）表示：“看到‘星簇’开始走向终结，心情既苦涩又甜蜜。”该中心在保持卫星运行方面发挥了关键作用。

“JSOC 的我们很多人在这个项目上工作了几十年，所以它在很长一段时间里都是我们生活的重要组成部分。

“星簇”二号任务预计持续两年，但成功将其寿命延长了二十多年，提供了有价值的数据，促成了 3200 多篇科学论文的发表。

伦敦大学学院穆拉德空间科学实验室的安德鲁·法扎克利教授（Professor Andrew Fazakerley）在 20 多年里一直是所有四颗“星簇”航天器上“和平”仪器的首席研究员，他说：“看到任务结束会令人难过，但它将留下让人印象深刻的遗产，无论是已经撰写的论文，还是通过高质量的数据档案，这些都将用于解答更多的问题。”

英国集群数据中心所在的 JSOC 主导了在全球范围内使用的科学数据系统的开发。

但要保持卫星正常运行面临着众多挑战，比如进行棘手的太空机动操作、处理即将耗尽的电池，以及修复意想不到的信息技术故障。

该任务一直助力科学家揭开地球强大的磁屏蔽（被称为磁层）的奥秘，磁层能够保护地球免受太阳发出的带电粒子流（被称为太阳风）的影响。

太阳风与磁层之间的相互作用引发了空间天气，有时还会造就北极光。

空间风暴可能会干扰无线电通信和 GPS 信号，让轨道卫星面临危险，在极端情况下，还会破坏地球上的电网，因此预测这些情况的发生时间可以帮助政府和公司保护这些关键系统。

法扎克利教授说：“‘星簇’任务是一项非常成功的任务，为我们对地球磁层及其与太阳风相互作用的理解作出了极大贡献。

“这些进展对于助力我们更优地预测严重的空间天气及其影响极为重要。”

负责监测可能对英国或英国海外领土带来风险的空间物体再入的国家空间行动中心（NSpOC）将追踪萨尔萨的回归情况。

在过去的三天里，该航天器一直在椭圆轨道上运行，但当它开始进入大气层并到达海拔 62 英里处时，与大气粒子的强烈摩擦将导致其升温并解体。

英国国家太空运行中心（NSpOC）联合负责人安格斯·斯图尔特（Angus Stewart）称：“我们正在监测欧洲航天局的萨尔萨卫星的再入情况，并预计该物体的大部分会在大气中燃烧完，任何剩余的碎片被评估为可能会落在无人居住的地区。”

“总体而言，对人类生命或财产而言，风险非常低。

“通过负责任地管理卫星再入，就像这次事件一样，运营商减少了太空碎片，并让太空环境更安全。”

英国科学家，其中还包含来自伦敦帝国学院的一个团队，参与了集群卫星的硬件开发。

参与其中的一些研究人员分别是四艘航天器中每艘所搭载的 11 台仪器中三台仪器的首席研究员。

在萨尔萨重新进入大气层之后，其余三颗卫星将会进入“看守”模式，操作人员会对其进行监测，以把与其他卫星或者地球本身发生碰撞的风险降到最低。

伦巴预计在 2025 年 11 月返回，而桑巴和探戈则会在 2026 年 8 月进行最后的告别。