悲壮的谢幕 「卡西尼号」完成终极任务 在土星自毁
▲NASA的探测船「卡西尼号」，周五走完最后旅程，「悲壮谢幕」。(图／翻摄自YouTube)
美国「航太总署」(NASA)1997年10月15日派出土星探测船「卡西尼号」(Cassini)到距离地球14亿公里以外出任务。「卡西尼号」花了7年时间完成35亿公里的长征之路，2004年它飞抵目的地。之后它在环绕土星的13年里传回大量数据，协助NASA确认许多重要发现。它在土星轨道飞了约79亿公里后，燃料即将耗尽。
本周，「卡西尼号」执行最后一项「终极任务」(Grand Finale)：进入土星与土星环之间区域，探索土星环年龄及起源。在22次俯冲后，「卡西尼号」于台湾时间周五(8月15日)晚上约7时30分左右，以时速11.3万公里的高速飞入冲入土星大气层，演出自我毁灭的「大谢幕」。
NASA的工作人员陪着「卡西尼号」走完最后一哩路，接收它发回地球的最后数据，并且在Youtube全程直播它的「大谢幕」过程。约半小时后的7时55分，NASA确认「卡西尼号」 鞠躬尽粹完成多年使命后，已经「自我了断」。 卡西尼任务经理梅兹(Earl Maize)宣布︰「卡西尼的讯号消失了。」工作人员互相拥抱，更有不少人哽咽、伤感、落泪。
「卡西尼号」协助NASA确认多项重大发现，包括卫星：土卫六「泰坦」上拥有液体甲烷海洋，而土衞二「恩克拉多斯」(Enceladus)表层下蕴藏着海洋，是孕育生命的有利条件之一。