卡西尼号「最后22圈」飞越土星环 退休前拍下北极飓风
▲卡西尼第一次穿越土星和土星环间的缝隙，平安抵达另一边。（影片／NASA官网影片）
美国NASA的喷射推进实验室（JPL）卡西尼计划负责人麦兹（Earl Maize）开心的说，卡西尼号第一次这么接近土星，成功飞越土星环与土星的间隙，真的很高兴。而太空船也传回一张土星北极的飓风圈让在座的人都惊叹。
卡西尼号（Cassini）探测船在土星身旁运行近13年，目前已经进入「最后战役」的阶段，它探测土星身边的卫星也多达127次，即将退役前控制中心特别让他于台湾时间22日10时08分再度接近最大的卫星「土卫六─泰坦」，以每小时约2万1000公里飞越，并位在它上方约979公里处拍下最后一张照片。
▲卡西尼号22日拍下的土卫六──泰坦。（图／NASA官网）
卡西尼号利用土卫六的引力变换轨道后，它于26日成功穿越土星大气层的顶部与土星环的间隙，由于这间隙充满太多冰块与太空碎片，任务中充满许多冒险，有可能就此击中太空船使其提前结束最后飞行，所幸喷射推进实验室（JPL）的计划负责人麦兹（Earl Maize）说，很高兴向大家报告，卡西尼已经平安到达另一侧，且状况良好。
卡西尼的最后任务尚会再以每周一次的周期穿越土星环间隙22次，持续收集大气层数据直到9月15日自撞土星销毁，预计下次穿越的时间为5月2日，这些数据都对于未来的外星海洋、生命体探测都有很大的帮助。此次任务除了飞越土星环，还拍下了土星北极的飓风圈，超大台风眼的照片也很吸引众人目光。
▼卡西尼拍下的土星北极飓风圈。（图／NASA官方CassiniSaturn twitter）