卡西尼探测器拍下土星环 退休前再绕20圈
身负观测土星环重责大任的「卡西尼探测器」，2004年抵达土星身边后，至今已经过了12年，从今年的11月30日开始也进入观测土星的最后阶段，近日公布在NASA官网上的是卡西尼（Cassini）在12月2、3日两天拍下的美丽照片，位于土星北极，可看到著名的六角风暴。
土星北极上空因为具有特别的高速喷流，产生大气奇特的扰动，拥有一个著名的「六角形云彩」暴风圈，这个暴风圈的大小约为地球上台风眼的50倍，而且只有透过阳光照射才能被卡西尼观测到，而这个六角风暴一直都是科学家最想探究的大气层。
卡西尼自2004年抵达土星身边后，至今已过12年，目前正进行最后的观测阶段，其运行方式仿佛「绕极卫星」一样，除了可以观测土星北极，还能跃身进入土星环，以七天为一周期，甫于12月2、3日拍下美丽画面，下一次拍摄时期预计在12月11日进行；此观测会持续绕土星20周，直到2017年4月22结束；观测范围不仅是土星北极还会拍下在土星环中的画面，以及最外圈的F还真面貌。而卡西尼团队的Carolyn Porco表示，这些冒险画面绝对可以开启人类对于太阳系中第二大星球的眼界（第一大为木星 ）。
卡西尼探测器拍摄土星环的任务结束，并会将燃料使用殆尽，不过有可能会撞上土卫二（Enceladus）自杀，粉碎为太空垃圾。
▲六角风暴近拍（图／翻摄于NASA官网）