卡西尼与泰坦最后一次交会 15日撞土星结束13年太空旅行
美国太空总署（NASA）「卡西尼－惠更斯号」太空船（Cassini-Huygens spacecraft）行走太阳系13年，探测土星卫星也多达127次，今年4月下旬更是破了纪录直接穿过土星环面，尽管历史再辉煌，NASA已预计于美东时间15日上午4时55分它将自撞土星跟世人告别。
卡西尼太空船在2004年7月1日进入土星轨道，在探索的岁月里，拍摄了近 50 万张图像、执行了 250 万条指令，还发现有如地球般的土卫六「泰坦（Titan）」拥有大气层、液体甲烷海域、土卫二「恩克拉多斯（Enceladus）」南极地存在广大的地下冰海、碳、氢、氧、氮等宜居星球应有的化学物质。今年4月22日起改走新的轨道，4月26日飞进土星内环以及大气层间，顺利完成最靠近土星的任务。
▲土卫二有地下冰海。（图／翻摄自NASA官网）
NASA表示，现在卡西尼回传的照片可以看到离土星越来越近，估计15日当天卡西尼会以时速70,000英里（113,000公里）穿过泰坦大气层，并且天线会指向地球，发送最后一波的珍贵讯号，直到与土卫六泰坦最后一次相会，借由引力将太空船顺水推舟的带向土星，飞行至距离约930 miles (1,500 kilometers) 的高度，接着讯号将会中断，卡西尼也会开始自燃，直到太空船的所有残骸都消失殆尽。