北落师门周围观测到彗星屠杀 每日2颗10公里级互撞
天文学家经由欧洲太空总署（ESA）赫歇尔太空望远镜观测发现，北落师门（Fomalhaut）周围有个尘埃带，可能是每天数千颗冰彗星互相撞击摧毁的结果。北落师门是个相当年轻的恒星，仅约数千万年而已，质量约为太阳的2倍。天文学家于1980年代透过红外天文卫星（IRAS）首度发现其周围的尘埃带；但透过赫歇尔太空望远镜的远红外波段最新影像，天文学家这才发现更多细节。
比利时鲁汶大学（University of Leuven）Bram Acke等人分析赫歇尔的观测资料，发现尘埃带中的尘埃温度约在摄氏零下230到零下170度之间。由于北落师门并非位在尘埃带中间，而是稍微偏向南侧，使得尘埃带的南侧比北侧稍微温暖一些、明亮一些。数年前，透过哈柏太空望远镜的观测，显示尘埃带窄而不对称，天文学家认为其中可能有颗行星正在绕着北落师门公转，而哈柏的可见光波段观测资料，是搜集被尘埃带固体微粒散射的星光，由此推测的尘埃直径约为数十毫米左右。
现在透过赫歇尔太空望远镜的观测，尘埃热能特性推测，尘埃带中的尘粒，显然绝大多数是直径只有数毫米而已的固态微粒（1毫米相当于百万分之一米）。然而，如此一来，赫歇尔的观测资料便与哈柏的资料冲突，两者推测的微粒直径相差了10倍以上。
▲环绕北落师门的行星质量远小于原先认定。(图／中研院天文网)
为解决此矛盾冲突，Acke建议：这些尘粒必定是像太阳系中彗星遗留在轨道上的尘粒一样，蓬蓬松松，并不扎实。如此一来，它的热能特性和散射特性，就都能符合哈柏和赫歇尔观测的结果了。不过，解决了一个问题，却又引发另一个问题，来自北落师门的明亮星光，应该会很快地就将这些小尘粒向外吹散；但事实却是北落师门周遭的尘粒数量庞大到不可思议的地步。唯一可以克服这个矛盾的答案，就是得不断有新鲜的尘粒补充，而新鲜尘粒应该是来自稍大天体互相撞击的结果。为维持这个尘埃带的现况，这些稍大天体的撞击频率必定相当惊人，据估计，相当于每天至少有2颗10公里级彗星互撞，或是有2000次1公里级彗星互撞，而且得互撞到完全粉碎的程度，才能满足所需。Acke等人对此结论相当惊讶，因为对这些天文学家而言，这个要求的数量是个天文数字。若要保持撞击速率如此之高，北落师门尘埃带中的彗星数量必定高达2600亿～83兆颗之多，其中所估的数量差别来自彗星大小。
太阳系的欧特云区（Oort Cloud）中所拥有的彗星数量与此相差不多，而欧特云就是在太阳系处在像北落师门这么年轻时，将太阳周围尘埃盘中的物质向外散射而形成的。(文／台北天文馆之网路天文馆网站)