金星凌日 哈柏观测一丝月面反照光找外星人
▲哈柏太空望远镜以月面反照观测金星凌日。(图／中研院天文网)
台北时间6月6日上午将发生百年难得一见「金星凌日」，金星将横向移动通过太阳盘面，地球的角度将能看得见这整个过程，这么罕见的世纪热门天象，全球上空跑透透的哈柏太空望远镜当然也不例外，但是哈柏对着太阳可能会整组烧坏掉，因此拿月面当镜子来捕捉太阳所反射的光，来观测并分析金星的大气层成分。
金星凌日奇观让全球各地天文学家和天文台无不严阵以待，哈柏太空望远镜的焦聚不能直接着太阳，但是智多星团队想出了一种把戏，让哈柏透过月面观赏金星凌日，并且就用这么少少一点点的金星凌日在光线上的变化。
相同的概念常应用于观测太阳系以外的巨行星的凌日现象，在6月份这次地球上将发生的金星凌日事件里，由于已经确知金星大气层的组合成分，并且也已经知道这颗行星是没有生命现象的。
正因如此，这个技术有很好的机会可以成为「对照组」的模拟，看看未来它能否成功地侦测得到一些类地行星上极微弱的指纹讯迹，未来或许在观测某些大小类似于地球(而且或许该星球上也有生命存在)的行星时，就可以正好派上用场了。从太空中的角度来看，用金星来模拟地球真是再适合不过了，因为大小和质量都差不多。
哈柏团队将动用好几组仪器来支援这项波长范围，包括从紫外线到近红外线的观测计划。金星凌日的过程中，哈柏的高阶及广角摄影机将拍摄照片并利用光谱仪来分析光谱，在观测中从太阳光颜色的组成变化，就可判断金星上的大气层组合成分。
哈柏将在凌日的前、中、后期，总共观测月亮长达7小时，并且进行光谱资料的比较。天文学家还真的是的确需要这么长的观测时间，因为他们所寻找的光谱讯迹极其微弱，「金星凌日」加上反射到月球表面上」，当这两个条件都要成立时，可以观测的太阳光量仅剩下10万分之一。
金星凌日机会只有一次，哈柏也必须精准地牢牢对准单一而且不太大的观测目标，譬如类似第谷撞击坑(Tycho)之类大小的目标。
在下个世纪来临以前，能看到金星从太阳盘面横向经过，6月5日、6日将是最后一次机会了，再下一次要等到22世纪的2117年，那将会是105年以后的事。金星凌日事件总是成双成对，中间间隔8年，上一次金星凌日是前不久的2004年。(文／中研院天文网路)