外星天气 哈柏望远镜看得见
▲系外行星GJ1214b。（图／引用自台北天文馆之网路天文馆网站）
在系外行星GJ1214b气象预报是件轻松的工作！天气预报：今天多云。明天：阴。下星期：多云、多云、多云。
芝加哥大学天文与天文物理系的研究人员，发表首次观测到超级地球的天气。这颗称为GJ1214b的系外行星属于质量介在于地球与海王星之间的超级地球。近年来研究认为在银河系之中，这类型行星最为常见，但太阳系没有，所以其星体的物理特性仍了解不多。
芝加哥大学萝拉.克雷伯格（Laura Kreidberg）与贾克伯.宾（Jacob Bean）以哈柏望远镜，在11个月间共观测GJ1214b达96小时，这是哈柏观测系外行星最久的纪录。他们在观测资料看到明显的云层证据，并发表论文在1月《Nature》杂志上。
GJ1214b距离仅40光年位于蛇夫座，由于接近我们以及母恒星的体积较小，因此GJ1214b是最容易观察到的超级地球之一。这颗行星在2009年由MEarth计划所发现，该计划是监测2000颗红矮星的亮度变化以寻找凌日行星。
由于GJ1214b每38个小时就凌过母恒星一次，使科学家得以研究其大气。原先在2010以陆基望远镜观测，认为行星大气充满水或氢化物的云层，不过在2012到2013年间，哈柏测量GJ1214b的近红外光光谱，没有发现水蒸汽，甲烷，氮气，一氧化碳，或二氧化碳等原先预期光谱特征。
最好的解释是行星大气层高空拥有成分未知的云层，理论上推论可能是行星在摄氏230度之下所形成的氯化钾或硫化锌的云层。萝拉表示，这可大大不同于你熟悉的云。而展望未来，下一代6.5米的韦柏太空望远镜（JWST），其红外波段将可穿透类似GJ1214b行星的云层，这将打开较近距离类似地球行星的研究之门。（文／引用自台北天文馆之网路天文馆网站）