哈伯望远镜拍到星系碰撞 太空撕扯太妃糖!

哈伯望远镜拍摄的星系碰撞画面。(图/取自NASA)

国际中心综合报导

美国国家航空暨太总署(NASA)的哈伯望远镜(Hubble Space Telescope)拍摄到壮丽的星系碰撞美景,画面有如仙境,却也是「距离产生美感」,掩饰了星系之间近距离接触时的实况──根本是一片狼藉。

这种星系的二重奏被合称为Arp 142(位于3.26亿光年远的长蛇座南方),包含了已变形螺旋星系NGC 2936,它是一个恒星形成的场所,还有它左下角的椭圆同伴NGC 2937。

螺旋星系中的恒星轨道,本来是呈扁平螺旋状圆盘,但被其他星系的引力潮汐作用搅乱。这种作用破坏原本​​整齐有序的螺旋,也让星际气体散落、抛出像一条巨大尾巴,看起来像被拉扯开来的太妃糖

被从NGC 2936的中心抛出的气体和尘埃,撞击中被压缩,将触发恒星的形成。在NGC 2936变形的长臂上、靠近椭圆形星系处,可以看到许多蓝色结节。本来在星系内部的红色尘埃,被抽出来形成一片深色薄雾,它的轮廓在亮蓝星光映衬下显得清晰,明亮的部分原本是星系的核心和圆盘。

椭圆形的同伴星系NGC 2937,是一个只含有很少气体和尘埃的恒星,这个星系中的恒星多已经老了,这可从偏红的颜色看出,也代表最近没有新恒星形成(蓝色恒星)。虽然两个星系的相遇,可能会改变这个椭圆星系原本的轨道,但是对邻近星系的引力影响并不明显。