哈伯望远镜拍到星系碰撞　太空撕扯太妃糖！

▲哈伯望远镜拍摄的星系碰撞画面。（图／取自NASA）

国际中心／综合报导

美国国家航空暨太空总署（NASA）的哈伯望远镜（Hubble Space Telescope）拍摄到壮丽的星系碰撞美景，画面有如仙境，却也是「距离产生美感」，掩饰了星系之间近距离接触时的实况──根本是一片狼藉。

这种星系的二重奏被合称为Arp 142（位于3.26亿光年远的长蛇座南方），包含了已变形的螺旋星系NGC 2936，它是一个恒星形成的场所，还有它左下角的椭圆形同伴NGC 2937。

螺旋星系中的恒星轨道，本来是呈扁平螺旋状的圆盘，但被其他星系的引力潮汐作用搅乱。这种作用破坏原本​​整齐有序的螺旋，也让星际气体散落、抛出像一条巨大尾巴，看起来像被拉扯开来的太妃糖。

被从NGC 2936的中心抛出的气体和尘埃，撞击中被压缩，将触发恒星的形成。在NGC 2936变形的长臂上、靠近椭圆形星系处，可以看到许多浅蓝色的结节。本来在星系内部的红色尘埃，被抽出来形成一片深色薄雾，它的轮廓在亮蓝星光映衬下显得清晰，明亮的部分原本是星系的核心和圆盘。

椭圆形的同伴星系NGC 2937，是一个只含有很少气体和尘埃的恒星，这个星系中的恒星多已经老了，这可从偏红的颜色看出，也代表最近没有新恒星形成（蓝色恒星）。虽然两个星系的相遇，可能会改变这个椭圆星系原本的轨道，但是对邻近星系的引力影响并不明显。