艾桑彗星11月底近掠太阳表面 比金星还亮！
▲哈柏太空望远镜拍摄的艾桑彗星影像。(图／引用自台北天文馆之网路天文馆网站)
有成为世纪大彗星潜力的艾桑彗星（C/2012 S1(ISON)）可能在11月底以非常近的距离掠过太阳表面，总亮度预估可超过金星而达肉眼可见的地步，引起全球观星者的关注。继利用史威福观测卫星（Swift）观察艾桑彗星后，彗星专家又动用哈柏太空望远镜（Hubble Space Telescope）来查探艾桑彗星的性质。
上图是哈柏太空望远镜于4月10日拍摄的艾桑彗星影像，这张影像中的蓝色并不是彗星真实的颜色，而是因应科学家分析测量需求而添加的假色。拍摄当时彗星距离太阳约4.15AU（相当于6亿1800万公里），距离地球约4.24AU（相当于6亿3000万公里），约比木星轨道还近一点。
即使彗星距离太阳这么远，仍能感受到太阳光压的影响，彗核表面被阳光加热而使原本冰冻的气体蒸发，在艾桑彗星彗核面向太阳的一面形成一道强力喷流，将大量尘粒向外喷入太空中。
除了喷流外，天文学家还利用这幅影像测量彗星的活动程度，以及冰质彗核的大小。初步测量结果显示艾桑彗星的彗核小于5至6公里，与史威福观测卫星资料估算的结果差不多。然而，依艾桑彗星如此活跃的状况来看，其彗核大小和活动程度显然不成正比，让天文学家们有点疑惑。
而包围彗核的尘埃气体所形成的彗发，直径约5000公里，约相当于12个台湾南北长度；至于拖在彗星后方的尘埃尾，长度超过9万1000公里，几近地球直径的7至8倍，远超过哈柏可拍摄的视野。目前天文学家们正在针对哈柏影像作进一步的详细研究分析，希望能在11月底艾桑彗星过近日点之前，先预测出彗星的活动程度。(文／引用自台北天文馆之网路天文馆网站)