168P彗星彗核分裂了 距地球仅6000万公里
▲168P彗星分裂了。(图／引用自台北天文馆之网路天文馆网站)
距离地球仅约6000万公里的第168号短周期彗星Hergenrother(168P/Hergenrother)彗核出现分裂，目前全球有许多业余与专业天文学家正在持续追踪168P彗星的彗核变化。由于目前对168P彗星的轨道掌握的已经很精确，可以确信这些彗星碎片对地球完全不具任何威胁性，无须恐惧。
168P彗星于10月1日刚通过它的轨道近日点，目前还处在太阳系较内侧的区域中；在它通过近日点之前一段时间，曾数度发生亮度突然增加的现象，达到10等以内，当时就有彗星专家推测可能是彗核分裂的结果，经由观测证实，168P彗星的彗核果然分裂了。
天文学家利用夏威夷大岛的双子北座望远镜于11月2日拍摄到168P彗星影像，认为168P彗星至少有4个碎核，且彗发中尽是分裂过程中释出的大量尘埃物质。正因为多了很多可以反射太阳光的尘埃粒子，这颗彗星的彗发部分才会突然变亮。基本上，碎核的亮度比彗星主要彗核还暗许多，这显示绝大部分物质是从彗核表面向外喷溅而出的。
早在10月26日时，Remanzacco天文台的天文学家，透过远距遥控方式以位在夏威夷茂宜岛(Haleakala)的北福克斯望远镜观测而发现168P彗星的彗核似有分裂现象。后来又透过位在美国亚利桑纳州基特峰天文台的WIYN望远镜实际拍摄到碎核，确认了Remanzacco天文台的天文学家们的发现。
由于与主彗核相较之下，这些碎核并不十分明亮，必须使用大型望远镜、在天空背景够暗的地方才能拍到它们。目前这颗彗星位在北天的仙女座到蝎虎座之间，几乎整晚可见，总亮度约10等左右，有兴趣的不妨观测看看。
168P彗星以1.4AU的距离通过近日点
168P彗星发现于1998年11月，环绕太阳一圈约6.9年，今10月1日至2日之间以和太阳约1.4AU(天文单位，1AU约1.5亿公里)的距离通过它的轨道近日点：同时，它与地球的距离仅约0.4AU。这是1998年发现以来第三次见到这颗彗星。
原本预期它通过近日点时，总亮度最亮也只有15等左右，却意外碰上爆发，原先观察对于这场爆发的原因并不确定，但有可能是因为靠近太阳时，被太阳的光与热引发内部物质沿着彗核裂缝而大量向外喷发的结果。(文／引用自台北天文馆之网路天文馆网站)