彗星撞地球？ 二叠纪末生物大灭绝真相是...
在生物演化过程中，曾经出现过一次「大灭绝」事件，几乎造成地球生物界回到原始状态，这就是著名的「二叠纪末生物大灭绝」。根据中国中科院南京地质古生物研究所沈树忠研究员及其团队发现，这场大灭绝的原因，是岩浆、火山等气候共同作用所致。
《扬子晚报》报导，从上世纪80年代开始，中科院南京古生物研究所就开始着手二叠纪末生物大灭绝的研究，负责人是已故古生物专家金玉玕，沈树忠是研究人员之一。其研究成果近期被刊登在国际上著名的自然科学综合期刊《科学》杂志上。
报导指出，沈树忠和他的研究团队在浙江煤山、西藏及其周边地区20余条地质剖面开展研究。这些剖面既有海洋环境，也有陆地环境，甚至还有海陆过渡的环境。他们在浙江煤山发现了高分辨率的牙形化石带；在四川的剖面上找到火山灰的痕迹。沈树忠说，「火山喷发形成的火山灰，沉积下来之后是可以保存的。而火山灰里的锆石等成分可以用来测定火山喷发的时间，精度也很高。」
此外，化石中碳同位素的变化也带来好消息。生物的多样性与二氧化碳等指标有密切关系，研究发现，当时地球的碳同位素在两万年内出现千分之五的变化。在种种证据面前，二叠纪末生物大灭绝发生的时间终于得以首次确定2.5228亿年前。
至于生物大灭绝的原因，长期以来一直是争论的热点。2000年，金玉玕院士等人在《科学》上发表论文，认为是瞬间事件导致了生物的灭绝，因为二叠纪末期发生的生物灭绝速度太快了。所以有美、日等科学家推断，当时有一颗小行星或者彗星猛烈地撞击地球，其造成的强烈震波瞬间杀死了上千平方公里内的所有生物，如同6500万年前恐龙的灭绝一样。
这种观点一度风靡一时，受到媒体和民众普遍关注。但随着进一步的深入研究，真正的「凶手」逐渐浮出水面。「我们在大灭绝地层层位，发现当时的树木大都经过燃烧，证明天气非常干燥，森林遭受大面积野火吞噬。」沈树忠说，正是这些绵延不绝的野火，给位于赤道地区的以大雨羊齿为代表的热带雨林带来灾难。森林的破坏又使得地表风化加剧，地表土壤系统快速崩溃。
海洋生物又是如何灭绝？「之前我们说的碳同位素突然大幅度变化，说明大气中的二氧化碳也出现剧烈变化，给生物多样性带来灭顶之灾。」沈树忠还原当时的环境：地下岩浆在经过长期的平稳之后，突然出现活跃期，大规模的活动造成地表甲烷释放以及火山喷发，使得大气中二氧化碳浓度快速增加。「天气越来越热，海底缺氧严重，海洋生物们也没能逃过这次劫难。」