10年一见！哈伯望远镜捕捉到「阿特拉斯彗星」分裂成30块
▲哈伯可以观测到与房屋大小一样小的碎片，专家估计，整个慧核可能不超过2个足球场的长度。（图／翻摄自NASA官网）
通常彗星的分解过程不容易被观测到，但哈伯太空望远镜日前捕捉到阿特拉斯彗星（ATLAS）分裂成30多个碎片的画面，让天文学家欢喜，对彗星的了解更进一步。阿特拉斯彗星在2019年12月29日被发现，当时被认为是20年来最亮的慧星之一。
根据NASA官网指出，阿特拉斯彗星在3月中因为慧核的冰芯开始破碎而变暗，4月20日已经分裂成30个碎片，但到23日，又只看到25个碎片，有可能是因为被其他碎片遮住，加州大学洛杉矶分校（UCLA）行星科学和天文学教授大卫（David Jewitt）说，「彗星在2天内发生巨大变化，我们还很难将整个动态图呈现。」
马里兰大学哈伯第二观测小组负责人叶全志（Quanzhi Ye）则表示，「我们很少看到彗星突然碎裂，通常都因为太小、太暗看不见，这种规模每10年也只会发生1至2次。」
▲3天后观测到的碎片数量减少。（图／翻摄自NASA官网）
阿特拉斯彗星目前在火星轨道内，距离地球约1.46亿公里，将于5月23日以距离1.16亿公里最接近地球，并在8天后绕过太阳。
有天文观测爱好者认为这是个坏消息，因为天际间将少了一颗闪耀的星，但也有人表示，虽然机率不大，但如果碎片能安全越过太阳，也许能在它最接近地球时观测到一群慧星碎片，也是个难得的机会。