太阳系外围发现巨型彗星

天文学家最近发现的一颗彗星同时打破两项纪录:科学界已知最大奥尔特云天体,发现时距离太阳最远的彗星。

贝纳迪内利-伯恩斯坦彗星轨道的最远点距离太阳4万多个天文单位(作为参考:冥王星与太阳的平均距离为39个天文单位)。现在,这颗彗星已大幅度靠近太阳。它于2014年在暗能量巡天项目中首次被发现,当时距离太阳29个天文单位,而截至2021年6月,已缩短至20个天文单位。其轨道与太阳系平面垂直。贝纳迪内利-伯恩斯坦彗星将于2031年达到近日点,届时距离太阳约11个天文单位。而即便在这个时候,天文爱好者想要观测到它还是需借助望远镜。

这颗彗星编号为C/2014 UN271,以宾夕法尼亚大学天文学家佩德罗·贝纳迪内利(Pedro Bernardinelli)和加里·伯恩斯坦(Gary Bernstein)的名字命名,二人在暗能量巡天(The Dark Energy Survey)项目的档案图像中发现了它。贝纳迪内利-伯恩斯坦彗星目前直径为100到200公里,大约是太阳系大部分彗星体积的10倍左右。

伯恩斯坦说:“我们很荣幸可能够发现这颗彗星,它可能是有史以来见过的最大彗星,或者至少比任何已经十分了解的彗星都要大,而且发现它的时间足够早,使人们能够观察它如何演变,如何靠近太阳,以及温度如何升高。”

报道对彗星等太阳系小天体的观测结果的《小行星电子通报》(Minor Planet Electronic Circular)报道了贝纳迪内利-伯恩斯坦彗星的发现。