太阳系外围发现巨型彗星

天文学家最近发现的一颗彗星同时打破两项纪录：科学界已知最大奥尔特云天体，发现时距离太阳最远的彗星。

贝纳迪内利-伯恩斯坦彗星轨道的最远点距离太阳4万多个天文单位（作为参考：冥王星与太阳的平均距离为39个天文单位）。现在，这颗彗星已大幅度靠近太阳。它于2014年在暗能量巡天项目中首次被发现，当时距离太阳29个天文单位，而截至2021年6月，已缩短至20个天文单位。其轨道与太阳系平面垂直。贝纳迪内利-伯恩斯坦彗星将于2031年达到近日点，届时距离太阳约11个天文单位。而即便在这个时候，天文爱好者想要观测到它还是需借助望远镜。

这颗彗星编号为C/2014 UN271，以宾夕法尼亚大学天文学家佩德罗·贝纳迪内利（Pedro Bernardinelli）和加里·伯恩斯坦（Gary Bernstein）的名字命名，二人在暗能量巡天（The Dark Energy Survey）项目的档案图像中发现了它。贝纳迪内利-伯恩斯坦彗星目前直径为100到200公里，大约是太阳系大部分彗星体积的10倍左右。

伯恩斯坦说：“我们很荣幸可能够发现这颗彗星，它可能是有史以来见过的最大彗星，或者至少比任何已经十分了解的彗星都要大，而且发现它的时间足够早，使人们能够观察它如何演变，如何靠近太阳，以及温度如何升高。”

报道对彗星等太阳系小天体的观测结果的《小行星电子通报》（Minor Planet Electronic Circular）报道了贝纳迪内利-伯恩斯坦彗星的发现。