掠日彗星在太阳附近气化粉碎 「巨星殒落」死状惨烈
▲白色圆圈为太阳盘，可见彗星由旁掠过后消失（图／翻摄于英国《每日邮报》）
由欧洲太空总署（ESA）与美国太空总署（NASA）的日光及日光层观测卫星（SOHO）拍下掠日彗星于日前通过太阳附近惨遭气化粉碎的惨烈画面，此彗星以209万公里／时的速度朝太阳方向运行，多数彗星都会在离太阳表面138公里处就被撕碎、瓦解，而今年正巧在8月4日被卫星拍摄到。
时间于8/3～8/4，日光及日光层观测卫星（SOHO）就以观测到一颗彗星以209万公里／时的速度朝太阳方向运行，因距离太阳非常接近，幸运地并没有撞上太阳，而是从旁掠过，不过大多彗星会因为太阳的强烈辐射而气化蒸发，完全粉碎。本月1日发现的彗星是克鲁兹族彗星的一部份碎片，彗星小至9米，大可至46米，不过通常都在离太阳表面约138公里处就会受到太阳强力干扰而粉身碎骨。
▲ 弗雷德．惠普尔博士用布满污垢500磅雪球在哈佛课堂上解说慧星核心（图／翻摄于英国《每日邮报》）
彗星是由冰冻的气体与星尘集结而成的，因此有了"dirty snowball"（脏雪球）的称号，彗星通常环绕着太阳天体，而SOHO观察到80%的掠日彗星，它们的轨道几乎都需花800年才能绕完一圈，天文学家可借由彗星的运行获得有关太阳的秘密。如此漫长的运行长时间，在近日被SOHO卫星拍到惨烈粉碎的景象，也算让地球人惊呼宇宙之浩瀚。