阿波菲斯排除2036年撞地球 一颗40公尺小行星来更近的
▲小行星阿波菲斯在2036年不会撞地球。(图／引用自台北天文馆之网路天文馆网站)
美国航太总署(NASA)喷射推进实验室的科学家，利用2011～2012年观测资料再度分析，已确定排除小行星阿波菲斯(Apophis)在2036年撞击地球的可能性。
阿波菲斯发现于2004年，其大小相当于3.5倍足球场，发现当时轨道初步计算的结果，认为于2029年可能有2.7%的可能性会撞击地球。之后发现在老照片中曾拍摄到阿波菲斯的身影，利用这些新发现的影像，重新再计算后，发现2029年不会撞地球，可是可能2036年会。直到阿波菲斯最近在2013年1月9日再度接近地球时，利用这个难得的时机，观测这颗小行星的精密轨道，这才把2036年撞地球的危机也解除了。
美国近地天体计划室(Near-Earth Object Program Office)主任唐约曼斯(Don Yeomans)表示，推翻撞击危机的资料，主要来自美国新墨西哥州矿物科技研究所Magdalena Ridge和夏威夷大学Pan-STARRS计划，以及金石太阳系雷达观测站。计算出来的撞击机率虽然并不是0，但低于百万分之一，基本上可视为地球在2036年的阿波菲斯接近事件中是安全的。
撞击机率极低，不代表科学家就对它了无兴致，不再是会不会撞地球，而是怎样利用2029和2036年这两次极接近的机会探索这颗小行星。其中，2029年4月13日，阿波菲斯将缔造一个新记录，因为这一天，阿波菲斯将是它这般大小的小行星中最接近地球的，届时阿波菲斯与地球表面的距离仅有3万1300公里，相当于地球直径的2.5倍多。
不过，这个记录随仅仅相隔一个月，随即被另一颗比较不知名的小行星—2012 DA14打破，这颗直径约40公尺的小行星届时与地球表面距离仅有2万7700公里左右。随着新望远镜逐渐建置完成，轨道测定技术也愈趋精确，应该就不会再发生近地天体会不会撞地球的争议。
▼阿波菲斯影像
上图是赫歇尔太空望远镜于1月5~6日拍摄的阿波菲斯影像。科学家由此观测资料估算发现，阿波菲斯的直径约为325公尺，比原先估计的270公尺还大一些；表面反照率则为0.23，比原来认为的0.33还低一些。表面反照率是指天体表面反射阳光的比例，数值愈低，代表愈不容易反射阳光。(文／引用自台北天文馆之网路天文馆网站)