亲暱小行星明年再度迫近地球 比商业卫星更低空
一颗新发现直径约50公尺的小行星，前几天与地球擦身而过。根据天文学家的推算，这颗小行星明(2013)年会再回来，届时和地球的距离将比许多商业卫星还近，再度引起天文学家们对监测近地小行星动向、以防任何撞击事件造成危害的注意。
由业余天文学家于2月22日发现的小行星2012 DA14，这颗小行星并不大，只能在最靠近地球、距离地球仅有7倍地月距离大约270万公里时，亮度才勉强得以观察到。地月距离(LD)平均约为38万4400公里。
初步轨道分析显示，2012 DA14是个类地球轨道天体，绕太阳一圈约366.24天，只比地球一回归年的365.24天多了1天。因此，这颗小行星总在地球附近徘徊，有时在地球轨道以内，有时在地球轨道以外，约每年和地球交换2次里外的顺序。
经过借由各观察影像所推算出的小行星轨道，天文学家发现这颗小行星将在2013年的2月15日再度接近地球，届时与地球的「亲暱距离」将仅有2万4000公里，不到2倍地球直径，相当于地球到月球平均距离的6%而已。
虽然这个距离比许多商业卫星都还近，仍没有撞击地球的危险。而且距离近的好处是它够亮，届时以一般的双筒望远镜就能观察到这颗小行星。天文学家也想利用这个机会，研究地球和月球对这颗小行星的重力效应，并借由这次的观测，精确计算小行星的轨道，以确认未来是否有撞击威胁。
2012 DA14绕太阳一圈，只比地球回归年多一天
这颗小行星是一个由诺曼(Jaime Nomen)等业余天文学家组成的工作团队，利用位在西班牙东南方格拉纳达省(Granada)附近的La Sagra巡天观测(La Sagra Sky Survey，LSSS)，以自动望远镜观测发现。这个观测站海拔约1700公尺，是欧洲大陆少数几个光害污染最少、天空最暗的地点之一。
由于这颗小行星很接近地球，因此当它近掠地球时，在天空中的移动速度非常快，位置变化很大，亮度变化也很大，对天文学家而言，这种天体非常难观察，一不小心就会失去它的踪影。诺曼等人利用数座自动望远镜扫瞄天空，不过2012 DA14的发现却有点侥幸，因为他们突然将望远镜指向黄道纬度比较高、并非小行星常见的出没位置，才有了这个意外发现。
La Sagra巡天观测由新近加入欧洲太空总署(ESA)SSA计划的西班牙Mallorca天文台负责执行观测。天文学家估计直径30公尺以下的典型近地小行星数量可能多达50万颗之谱，而2012 DA14的直径略高于此，因此2012 DA14的发现，着实让ESA的科学家意外又兴奋。
目前ESA天文学家已经发展出一套自动望远镜侦测系统，可以自动侦测到如同2012 DA14这样的小行星，更希望能在近地小行星最接近地球之前3星期就发现这些具有威胁性的小行星。为达成3星期前就发现近地小行星的目标，ESA并计划未来将联合各地1米望远镜组成观测网，希望每晚就能监测全天一次，防堵任何可能的漏网之鱼。(图、文／引用自台北天文馆之网路天文馆网站)