14万吨小行星偏离轨道　明年近掠地球恐撞到卫星

国际中心／综合报导

一颗新发现直径约50公尺编号「2012 DA14」的小行星，将于2013年2月15日再度接近地球，很有可能偏离轨道撞上地球同步通讯卫星。这颗在今年3月间才与地球擦身而过，天文学家持续监测它的动向。

这颗小行星2012 DA14在今年2月22日由业余天文学家发现，体积并不大，只能在最靠近地球、距离地球仅有7倍地月距离大约270万公里时，亮度才勉强得以观察到；地月距离(LD)平均约为38万4400公里。据西班牙蕯格拉(La Sagra)天文台的天文学家指出，这颗小行星直径45.7公尺，重14万吨。

小行星绕太阳一圈，只比地球回归年多一天

特别的是，2012 DA14是个类地球轨道天体，绕太阳一圈约366.24天，只比地球一回归年的365.24天多了1天，而且总在地球附近徘徊，有时在地球轨道内，有时在地球轨道外，约每年和地球交换2次里外的顺序。

美国航太总局(NASA)表示，这颗小行星撞上地球的机率是万分之3.1，如果撞上则撞击力量大约相当于240万吨TNT的爆炸威力，数百平方英里的森林将被夷为平地。

美国航太总局正检测这颗小行星的确切轨道，借由各观察影像所推算出的小行星轨道，天文学家发现这颗小行星将在2013年的2月15日再度接近地球，届时与地球的「亲暱距离」将仅有2万4000公里，相当于地球到月球平均距离的6%而已，这个距离比许多商业卫星都还近，仍没有撞击地球的危险。

撞向地球，相当于240万吨黄色炸药爆炸威力

中新网指出，透过望远镜观测这颗小行星还只是一个「模糊不清的小点」，但是它最终有可能在距离地球2.1万英里，大约3万3796公里远处撞上地球同步卫星，不过，国际空间站不会受到影响。

任职于NASA位于美国加州帕萨迪纳(Pasadena)的喷射推进实验室的天文学家乔达斯(Paul Chodas)说，「非常不可能撞上，不过我们不能排除这种可能性。」乔达斯说，这颗小行星的轨道目前很像地球的轨道，意思是说它常常会很靠近地球。

NASA将试图在2013年2月前获取这颗小行星届时的位置与卫星接近程度等更清楚的图像，如果小行星真的撞上，科学家认为它可能撞入南极洲或南冰洋。报导指称，14万吨岩石如果撞上人口稠密的中心地带，可能造成严重损失。

这颗小行星距离近的好处是它够亮，届时以一般的双筒望远镜就能观察到这颗小行星。天文学家也想利用这个机会，研究地球和月球对这颗小行星的重力效应，并借由这次的观测，精确计算小行星的轨道以确认未来是否有撞击威胁。