宇宙罕见黄色特超巨星 荷包蛋星云大太阳千倍
天文学家利用欧南天文台(ESO)超大望远镜(VLT)拍到一个很特别的星云，外观像是可口的荷包蛋一般，十分有趣，所以天文学家都暱称它为荷包蛋星云(Fried Egg Nebula)。但可别因为荷包蛋而小看它，这可是个黄色特超巨星(yellow hypergiant)，为宇宙中最罕见的天体之一。
这颗巨大的恒星正式天文编号为IRAS 17163-3907，直径约为太阳的1000倍左右，质量约为太阳的20倍，位在接近银河中心的天蝎座方向，距离地球约13,000光年，是到目前为止已知距离地球最近的黄色特超巨星，整个恒星发出的光芒，是我们太阳的50万倍呢！
ESO天文学家Eric Lagadec表示，这种天体在红外波段非常明亮，在1983年就已由IRAS天文卫星观测到；惊人的是，之前居然都没人发现它是这么稀有的黄色特超巨星。经过计算后，Lagadec等人发现它应该是我们银河系中最亮的30颗恒星之一。
透过VLT上搭载的VISIR红外相机的观测，Lagadec等人这才清楚看到这颗恒星周围有几近完满球壳状的物质环绕。如果将荷包蛋星云放在太阳系的中心点，则地球将深埋在这颗恒星内部，木星则是在这颗恒星的表面环绕。由此可见这颗恒星有多么庞大。而周围所占空间更大的星云宽度约为10,000AU，更可涵盖至相当于海王星轨道以外的众多矮行星、甚至是彗星的所在地。1AU = 1天文单位 = 149,598,000 公里，地球与太阳平均距离。
一般质量在10倍以上太阳质量的巨星或超巨星，其核心的氢燃料烧尽之后，会逐渐步入红巨星阶段；不过，在变成红巨星之前，会有约几百万年的时间是处在黄色特超巨星的阶段里。目前天文学家已知黄色特超巨星是恒星演化过程中极端活跃的一个阶段，不断经历爆发事件，每几百年内经由爆发而向外抛出的物质高达4倍太阳质量；抛出的物质中含有大量矽酸盐所构成的尘埃，混和着其他成分的气体，荷包蛋星云就是由这些被抛出的物质逐渐累积而成的。
如此活跃的爆发也显示这颗恒星很快地就会步入死亡之境，Lagadec估计这颗恒星或许就是我们银河系中下一颗超新星，将物质大量抛出，成为制造下一代恒星的材料。(图、文／引用自台北天文馆之网路天文馆网站)