好奇号拍摄到罕见的火星彩色云
在2012年8月降落在火星的好奇号探测车(Curiosity)，至今仍然运作良好，最近它传回了一系列的火星云朵照片，令我们体会到外星球的天空景色，也使科学家对火星的气候有了新的研究方向。
新阿特拉斯(New Atlas)报导，火星上的水份很稀少，所以火星的云层并不是地球云朵由水滴组成，而是由干冰与水冰，因此它们要在最冷的时候才会出现。然而好奇号的照片显示，火星云层出现的季节比比平时更早形成，值得研究。
火星上的云朵有水冰组成的，也有以干冰形成的，两种云在不同的高度。(图/NASA)
好奇号的「桅杆」装有好几种相机，它在前阵子向天空拍摄了一系列黑白和彩色照片，发现火星云层是相当有层次的，还显示着不同的颜色。科学家认为，这些火星云层是冰晶形成的，这些冰晶散射了阳光，使得它看起来比更亮。
还一个有趣的发现，好奇号所拍的到火星云，比原本所知高度更高，典型的火星云出现在离地表不超过60 公里的高度，由水冰组成。但是好奇号的照片显示，这些新云在更高更冷的地方，主成份是干冰。
科罗拉多州博尔德太空科学研究所( Space Science Institute in Boulder)的大气科学家马克·雷蒙(Mark Lemmon)说：「要是看到一团带有闪亮柔和颜色的云，那是因为云粒子的大小几乎相同，这通常代表云层形成的时间相似，并以相同的速度增长。」
这些云朵照片将帮助科学家确定哪些云是由干冰形成的，哪些是由水冰，并让我们更了解火星云是如何形成，这对于将来人类探索火星会有帮助。